二十世紀八十年代以前，中國居民還經常為食物供應不足的問題發愁。當時的人們不需要過多考慮如何選擇食物。近20年我國社會經濟的快速發展，為人們提供了日益豐富的食物。經常看到和聽到各種各樣標新立異的食品廣告，面對市場上不同風味、不同成分、琳瑯滿目的各種食品，現代的人們反而發生了種種的困惑：什么食品營養好？那些食品有利健康？一種食品吃多少為適量？多種食品如何搭配才算合理？……
　　中國營養學會的專家們，對于我國社會轉型時期人們生活方式的改變有著更深一層的思考。他們在多次營養調查中發現，大魚大肉、生猛海鮮，在富裕地區已經成為一些人們餐桌上的常見食物。與此同時，與營養有關的一些慢性病卻在日漸增多。肥胖、高血壓、心臟病、糖尿病，腫瘤等等疾病，不僅嚴重危害著人們的健康，而且也對我國經濟的持續發展產生了不利影響。而在一些比較貧困的地區，人群中營養不良、特別是一些微量營養素缺乏的問題仍然存在。尤其使營養學家擔心的問題是，我國少年兒童的生長發育受到營養不良的影響，很多農村地區少年兒童的平均身高已經低于日本同齡人的水平。
　　營養學從本質上是一門應用科學，它應當走入千家萬戶，應當在群眾的廣泛應用中找到自己的歸宿。在我國居民面臨營養學問題雙重困擾的重要時期，中國營養學會組織全國知名營養學專家，適時制定并發布了我國居民的膳食指南。
《中國居民膳食指南》的內容共有8條：
一、食物多樣、谷類為主
二、多吃蔬菜、水果和薯類
三、常吃奶類、豆類或其制品
四、經常吃適量魚、禽、蛋、瘦肉,少吃肥肉和葷油
五、食量與體力活動要平衡，保持適宜體重
六、吃清淡少鹽的膳食
七、如飲酒應限量
八、吃清潔衛生、不變質的食物
　　為了使“膳食指南”的內容更生動、更形象，更為廣泛的為我國民眾所接受，中國營養學會又在制定指南的基礎上設計發表了《中國居民平衡膳食寶塔》。
（附圖）雖然只有8句非常簡短的話，和1個含有五類食物的寶塔，卻包含了現代營養學豐富而深刻的內容。國內外數以千計的營養學實驗結果，數以百計的人群膳食調查結論，都被濃縮集中到《中國居民膳食指南》中。近年，隨著各種新聞媒體的廣泛宣傳，隨著專家們在不同場合進行的營養宣教，我國居民對營養知識的了解越來越多。《中國居民膳食指南》和那座蘊藏著豐富營養知識的“寶塔”，對于指導我國人民群眾合理膳食、提高健康水平起著日益重要的作用。