醋的主要成份是醋酸，還含有少量的氨基酸、有機酸、糖類、維生素B1、B2等。醋有多種功能：它能殺菌消毒解腥。在浸泡腌制生魚時加少量的醋可以防止腐敗變質。在處理生食水產品牡蠣、海蟹時用醋作調料，10分鐘可以達到解腥殺菌的目的。
    醋還能溶解營養素，如無機鹽中的鈣、鐵等，也能保護蔬菜中的維生素C在加熱時減少損壞。在燒煮糖醋排骨、煮骨頭湯、河鯽魚、糖醋芥菜、酸辣白菜等時用糖醋調味，既有獨特的甜酸味，又可使鈣、鐵溶入湯汁中，喝湯吃肉時鈣、鐵易被人體吸收。用少量醋加水浸泡海帶，可縮短漲發時間，煨牛肉前加點醋，可使牛肉易酥，燒煮羊肉加少量醋能除膻味。
    另外醋還有保健與食療的作用。醋還有降血壓防止動脈硬化和治療冠心病及高血壓的效果。用醋的蒸氣薰蒸居室也能殺滅病毒與病菌，防止感冒與傳染病。酒醉時喝一點醋可以醒酒。在食用大量油膩葷腥食品后可用醋做成羹湯來解除油膩與幫助消化。