一個人隨著年齡的增長,需要睡眠的時間不一樣長短。一般說來,年齡越大則睡眠的時間越漸減少。新生兒的睡眠時間在一晝夜中可長達18~20小時,經過嬰幼兒階段以后便大幅度減少,到10~20歲之間逐漸達到穩定水平,大多數成年人平均每夜睡眠7~8小時,其余的人圍繞這個中心軸作正態曲線分布。中年以后至老年階段,睡眠需要量逐漸減少。
人的睡眠時相有慢波睡眠和快波睡眠,在睡眠總量之中,隨兒童年齡增長而減少得最顯著的是快波睡眠。新生兒的快波睡眠占睡眠總量的50%,一晝夜之中長達9小時之多。其后大幅度減少,至5~6歲時約占睡眠總量的25%。成年人的快波睡眠約占睡眠總量的20%。中年以后至老年階段,減少得最顯著的是慢波睡眠中的第3~4階段。
嬰幼兒階段是整個機體以及大腦迅速發育的時期,機體和大腦的活動極為旺盛,學習和記憶的發展十分活躍,精神常處于緊張和亢奮狀態,情感也十分活潑,與此平行,睡眠需要量也最大。隨著年齡的增長,其睡眠時間會逐漸縮短,到了老年階段,機體和大腦的活動都趨于減弱,與之平行,睡眠需要量也減少。睡眠需要量與機體及大腦的活動量呈平行關系。
從上述可以知道,人的睡眠時間一般是隨著年齡的增長而減少。在慢波睡眠與快波睡眠這兩個時相中,隨著年齡的增長,睡眠時間的縮短,減少明顯的首先是快波睡眠,當進入老年期以后減少顯著的則是慢波睡眠的第3、4階段,亦即深睡眠明顯減少