國外著名的四大索引包括：美國的《工程索引》（Ei）、《科學引文索引》（SCI）、《科技會議錄索引》（ISTP）、《科學評論索引》（ISR）。
一、美國科學引文索引(Science Citation Index，SCl)(四大檢索刊之一）
《SCI》SCI揭示了科學技術之間引證與被引證的關系，收錄范圍廣，是目前世界上查閱引文信息的大型檢索刊物；是一個大型多學科綜合性檢索系統，1999年收錄世界各國重要期刊共3579種。
《SCI》先后采用過我國期刊17種，1982年多達13種，以后逐年下降，1994年和1995年僅有6種，1995年《SCI》所收錄的期刊中，我國期刊只占0.17％。l997年以來，《SCI》收錄我國期刊的數量有所增加，1999年《SCI》收錄我國期刊共13種，它們是《中國科學A輯》、《中國科學B輯》，《中國科學C輯》，《中國科學D輯》，《中國科學E輯》，《科學通報》，《中國物理快報》，《理論物理通訊》，《化學學報》，《中華醫學雜志》，《中國藥理學報》，《高等學校化學學報》和《力學學報》。
《SCI》收錄過但目前沒有被收錄的(不包括SCI擴大版收錄的)我國期刊有：《地質學報》、《地球物理學報》、《地質科學》、《動物學報》、《昆蟲學報》、《古脊椎動物與古人類學報》、《科學研究報告》、《中國物理》和《數學年刊B輯》。
雖然1999年《SCI》收錄的我國期刊也達13種，但《中國科學》已由2個分冊增加到5個分冊，所以實際期刊數量仍少于1982年。
以上所談到的是《SCI》的核心部分，如考慮它的擴展部分5000余種刊物，我國已被收錄的刊物已達50多種。
由于《SCI》系統是我們論文統計分析工作的國際重要源，特別是它所展示的是我國基礎和應用基礎研究產出的成果，因此，此系統收錄中國期刊的數量是我們十分關注的事情。1998年與1997年相比，由中國刊物中產生的《SCI》論文數占我國總《SCI》論文數的比例已由17.0％增至18.5%，我們希望這個比例再能提高。
二、美國工程索引(Engineering Index，EI)(四大檢索刊之一）
Ei是工程技術領域中影響較大的綜合性檢索刊物，正文按主題詞字順排列，檢索方便；是一個主要收錄工程技術期刊文獻和會議文獻的大型檢索系統，年文獻報告量在10萬條以上。選用期刊約2000余種，其中有1000種是核心期刊，所有論文均收錄，另1000種非核心期刊的論文只選擇收錄。
我國期刊被《EI》收錄的數量有較大的變化。1988年只有40種，到1998年已達90種，約占《EI》選用的期刊總數的4％。
對于《EI》的擴充版Ei Page One。則已收錄我國期刊l56種。
《EI》也是我國用作國際論文的統汁源，它主要顯示我國工程學科研究成就在國際上的地位。近年來，我國期刊被《EI》收錄的數量還是較多的，由中國科技期刊中產生的《EI》論文數所占我國總《EI》論文數的比例已達近50％，我們希望保持這個比例或有所增加。
三、科學技術會議錄索引(Index to Scientific & Technical Proceeding ，ISTP）(四大檢索刊之一）
科技會議錄是學術文獻的重要組成部分，許多創新的想法、概念或實驗經常會首先出現在會議錄當中。Index to Scientific & Technical Proceeding (簡稱ISTP，科學技術會議錄索引）是ISI（美國科技信息所）出版的會議錄索引數據庫，被列入“四大文獻索引”之一。現在，ISTP最新推出了Web版，即ISI Proceedings? -Science and Technology Edition. ISI Proceedings是唯一能夠通過Web檢索國際著名會議、座談會、研討會及其他各種會議中發表的會議錄論文的文獻信息和著者摘要（提供1997年以來的摘要）的多學科數據庫。在ISI Proceedings - Science & Technology Edition(科學技術部分，即ISTP）中提供1990年以來大約10，0000次會議的2百萬會議錄論文的記錄。
四、ISR 科學評論索引（Index to Scientific Reviews）(四大檢索刊之一）
ISR 科學評論索引?Index to Scientific Reviews?，也是由ISI公司出版的，半年刊，每年收錄２００多種綜述出版物和３０００多種期刊中的綜述類文獻。學科范圍與ScI基本相同。通常所說的四大檢索工具除SCI、EI、ISTP外，還包括ISR，目前只發行印刷本。
其它重要索引：
五、美國化學文摘(Chemical Abstracts，CA)
《CA》是目前由美國化學學會化學文摘社、英國化學學會和德國化學情報文獻社合作出版的大型化學化工文獻檢索系統。
1988年《CA》收錄我國期刊281種，1999年已增加到400多種。
我國一些重要的化學化工期刊，或相關學科的一些期刊已被收錄。
六、前蘇聯文摘雜志(Реферативный Журнал，РЖ)
這是世界上最大的綜合性文摘雜志，引用出版物最多，報道量最大，包括學科最全。1988年選用我國期刊131種，隨著對外開放工作的深入和交往的加深，到1999年該系統收錄我國期刊數量已達193種。
七、日本《科學技術文獻速報》
它選用世界上50多個國家用20多種文字出版的一萬余種期刊(日本期刊6300種)。
1988年選用我國期刊40種，約占期刊總數的0.3％，1999年已增到150余種。
八、英國科學文摘(Science Abstracts，SA)
1898年創刊，現選用期刊約2800余種。
《SA》1988年選用我國期刊62種，1996年達89種，1998年已達100種。
這是主要報道世界各國有關物理、電學、計算機和自動化控制等方面文獻的檢索系統。我國在此領域的較重要的期刊大多已被收錄。
一、美國科學引文索引(Science Citation Index，SCl)(四大檢索刊之一）
《SCI》SCI揭示了科學技術之間引證與被引證的關系，收錄范圍廣，是目前世界上查閱引文信息的大型檢索刊物；是一個大型多學科綜合性檢索系統，1999年收錄世界各國重要期刊共3579種。
《SCI》先后采用過我國期刊17種，1982年多達13種，以后逐年下降，1994年和1995年僅有6種，1995年《SCI》所收錄的期刊中，我國期刊只占0.17％。l997年以來，《SCI》收錄我國期刊的數量有所增加，1999年《SCI》收錄我國期刊共13種，它們是《中國科學A輯》、《中國科學B輯》，《中國科學C輯》，《中國科學D輯》，《中國科學E輯》，《科學通報》，《中國物理快報》，《理論物理通訊》，《化學學報》，《中華醫學雜志》，《中國藥理學報》，《高等學校化學學報》和《力學學報》。
《SCI》收錄過但目前沒有被收錄的(不包括SCI擴大版收錄的)我國期刊有：《地質學報》、《地球物理學報》、《地質科學》、《動物學報》、《昆蟲學報》、《古脊椎動物與古人類學報》、《科學研究報告》、《中國物理》和《數學年刊B輯》。
雖然1999年《SCI》收錄的我國期刊也達13種，但《中國科學》已由2個分冊增加到5個分冊，所以實際期刊數量仍少于1982年。
以上所談到的是《SCI》的核心部分，如考慮它的擴展部分5000余種刊物，我國已被收錄的刊物已達50多種。
由于《SCI》系統是我們論文統計分析工作的國際重要源，特別是它所展示的是我國基礎和應用基礎研究產出的成果，因此，此系統收錄中國期刊的數量是我們十分關注的事情。1998年與1997年相比，由中國刊物中產生的《SCI》論文數占我國總《SCI》論文數的比例已由17.0％增至18.5%，我們希望這個比例再能提高。
二、美國工程索引(Engineering Index，EI)(四大檢索刊之一）
Ei是工程技術領域中影響較大的綜合性檢索刊物，正文按主題詞字順排列，檢索方便；是一個主要收錄工程技術期刊文獻和會議文獻的大型檢索系統，年文獻報告量在10萬條以上。選用期刊約2000余種，其中有1000種是核心期刊，所有論文均收錄，另1000種非核心期刊的論文只選擇收錄。
我國期刊被《EI》收錄的數量有較大的變化。1988年只有40種，到1998年已達90種，約占《EI》選用的期刊總數的4％。
對于《EI》的擴充版Ei Page One。則已收錄我國期刊l56種。
《EI》也是我國用作國際論文的統汁源，它主要顯示我國工程學科研究成就在國際上的地位。近年來，我國期刊被《EI》收錄的數量還是較多的，由中國科技期刊中產生的《EI》論文數所占我國總《EI》論文數的比例已達近50％，我們希望保持這個比例或有所增加。
三、科學技術會議錄索引(Index to Scientific & Technical Proceeding ，ISTP）(四大檢索刊之一）
科技會議錄是學術文獻的重要組成部分，許多創新的想法、概念或實驗經常會首先出現在會議錄當中。Index to Scientific & Technical Proceeding (簡稱ISTP，科學技術會議錄索引）是ISI（美國科技信息所）出版的會議錄索引數據庫，被列入“四大文獻索引”之一。現在，ISTP最新推出了Web版，即ISI Proceedings? -Science and Technology Edition. ISI Proceedings是唯一能夠通過Web檢索國際著名會議、座談會、研討會及其他各種會議中發表的會議錄論文的文獻信息和著者摘要（提供1997年以來的摘要）的多學科數據庫。在ISI Proceedings - Science & Technology Edition(科學技術部分，即ISTP）中提供1990年以來大約10，0000次會議的2百萬會議錄論文的記錄。
四、ISR 科學評論索引（Index to Scientific Reviews）(四大檢索刊之一）
ISR 科學評論索引?Index to Scientific Reviews?，也是由ISI公司出版的，半年刊，每年收錄２００多種綜述出版物和３０００多種期刊中的綜述類文獻。學科范圍與ScI基本相同。通常所說的四大檢索工具除SCI、EI、ISTP外，還包括ISR，目前只發行印刷本。
其它重要索引：
五、美國化學文摘(Chemical Abstracts，CA)
《CA》是目前由美國化學學會化學文摘社、英國化學學會和德國化學情報文獻社合作出版的大型化學化工文獻檢索系統。
1988年《CA》收錄我國期刊281種，1999年已增加到400多種。
我國一些重要的化學化工期刊，或相關學科的一些期刊已被收錄。
六、前蘇聯文摘雜志(Реферативный Журнал，РЖ)
這是世界上最大的綜合性文摘雜志，引用出版物最多，報道量最大，包括學科最全。1988年選用我國期刊131種，隨著對外開放工作的深入和交往的加深，到1999年該系統收錄我國期刊數量已達193種。
七、日本《科學技術文獻速報》
它選用世界上50多個國家用20多種文字出版的一萬余種期刊(日本期刊6300種)。
1988年選用我國期刊40種，約占期刊總數的0.3％，1999年已增到150余種。
八、英國科學文摘(Science Abstracts，SA)
1898年創刊，現選用期刊約2800余種。
《SA》1988年選用我國期刊62種，1996年達89種，1998年已達100種。
這是主要報道世界各國有關物理、電學、計算機和自動化控制等方面文獻的檢索系統。我國在此領域的較重要的期刊大多已被收錄。