小兒出生后的第一年內生長迅速，因此這時是小兒生長發育的關鍵時刻。  而最關鍵的是出生后的頭６個月。在此期間營養的情況極為重要。

    據有些學者研究發現，１歲以內營養不良的小兒其腦重量輕、細胞數減少。如果營養不良持續到８個月以上，不僅細胞數減少，細胞體積也縮小，智力將受到一定的影響。嬰兒期小兒體重成倍增長，需要大量的營養，但此時嬰兒消化和吸收功能尚不完善，進食過多反而會導致腹瀉，造成消化不良和營養紊亂。因此，嬰兒期要供給適量的各種營養成分，以促進嬰兒迅速而又健康地成長。