通過對人、黑猩猩和海豚的腦重與體重之比進行的研究，發現人腦重量約為1.5千克，占體重的2.1％，黑猩猩腦的重量不到0.5千克，占體重的0.7％，而海豚腦的重量為1.6千克，占體重的1.17％，其絕對腦重量位居第一，相對腦重量位居第二，而且不論是絕對腦重量還是相對腦重量都遠遠超過了黑猩猩。海豚大腦的寬度超過長度，也是與其他動物不同的地方，不但體積大，而且溝回甚多，像核桃仁一樣，特別復雜，因此有較好的記憶力，能學會復雜的表演動作。此外，海豚的兩個大腦半球可以輪流休息，當右側的大腦半球處于抑制狀態時，左側的大腦半球卻處于興奮狀態，每隔十余分鐘交替一次，這樣就可以一邊睡覺，一邊游泳，終日搏擊風浪而不感到疲乏。
海豚具有好玩耍的本性和較強的理解能力，尤其是頭部轉動十分靈活。在人工飼養下，經過訓練可以表演“唱歌”、“與人接吻”、“頂球”、“牽船”、“打保齡球”、“與人握手”、“跳迪斯科”、“鉆火圈”等很多精采的節目，偶爾還有即興的“創作”表演，贏得了人們的喜愛和歡迎。它不僅是能作各種特技表演的出色演員，而且還是海洋工作者的得力助手。人需要一天的時間才能浮出的深海，它只需要幾秒鐘就能浮上來，所以對人類從事深海作業有極大的幫助。美國海軍已經成功地訓練它打撈海底的火箭架，排除深水炸彈，修復海底電纜，充當海底救生員的信使，以及為潛水員擔任警戒，驅趕鯊魚等。在未來開發海洋的事業中，它將在搜集海洋的各種情報資料，協助海洋學家開展各項研究等方面發揮重要的作用。
在前蘇聯海軍黑海艦隊的司令部所在地──克里米亞的塞瓦斯托波爾，有一支絕密部隊，其中的一部分成員就是經過訓練的海豚，用于在黑海中授尋水雷、魚雷以及敵方派來的蛙人。隨著前蘇聯的解體，劃歸烏克蘭管轄的一部分因為已經沒有必要再進行軍事訓練，再加上財政困難，只好將它們送到水族館、馬戲團等處，被人們戲稱為“軍轉民”。有些受過特殊訓練的個體還被用來對兒童進行“海豚療法”，以治療2歲以上兒童的恐懼癥、做惡夢、尿床等，十分有效。還有的準備被用于勘探黑海石油和天然氣，以及調查海底地形、沉船等。經過訓練的海豚曾作為間諜，出色地完成了重大的任務。60年代“古巴危機”時期，赫魯曉夫曾把蘇聯的導彈運進古巴，同時派去了潛艇和軍艦，一時間美國和蘇聯對峙的火藥味很濃，氣氛異常緊張。美國總統肯尼迪為了摸清蘇聯艦船的機密情報。就指示派出一只代號為“間諜”的海豚，將竊聽器成功地吸附在蘇聯艦船的船底上，事后又派海豚把竊聽器取了回來，從而獲得了蘇聯艦船的許多機密，而蘇聯竟對此毫無察覺。