加拉帕戈斯群島的海鬣蜥共分7種。這種爬行動(dòng)物的身軀比較長(zhǎng)，最長(zhǎng)的可達(dá)150厘米以上。群島東南部的西班牙島的海鬣蜥與群島其它6種鬣蜥有著明顯的差別，其雄性海鬣蜥身上有紅、黃、黑3色相間的斑，腿、足和冠則呈暗綠色，而群島其它島嶼的海鬣蜥身上沒(méi)有花斑，通身呈綠色或黃色。西班牙島的雌性鬣蜥產(chǎn)完卵并不馬上離開(kāi)穴，而是呆在里面看守自己的卵，直到孵出小鬣蜥為止。其它島嶼的雌鬣蜥則不然，它們產(chǎn)完卵，用土把穴口一堵就揚(yáng)長(zhǎng)而去。
動(dòng)物學(xué)家認(rèn)為，加拉帕戈斯群島的海鬣蜥是由陸生鬣蜥進(jìn)化而來(lái)的。在漫長(zhǎng)的進(jìn)化過(guò)程中，它們的形態(tài)發(fā)生了一系列變化。最明顯的是，它們的尾巴比陸生鬣蜥的尾巴長(zhǎng)得多，這使得它們能在水里隨心所欲地游動(dòng)。爪子也比較鋒利，而且呈鉤狀，這樣，它們不僅能牢牢地攀附在岸邊的巖石上，不被大浪卷走，而且還能在有大海流的海底穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)?shù)嘏纴?lái)爬去，尋找食物。
加拉帕戈斯群島的鬣蜥還具有一些有趣的生理特點(diǎn)。例如，在它們的鼻子與眼睛之間有兩個(gè)腺，這兩個(gè)腺能夠按一定周期把體內(nèi)多余的鹽分排出體外。但最有趣的是，這種爬行動(dòng)物能自動(dòng)調(diào)節(jié)心律。下潛時(shí)，心律減慢；升到水面時(shí)，心律加快。在預(yù)感到鯊魚(yú)即將來(lái)臨時(shí)，能立即停止心臟跳動(dòng)，使敵人不易發(fā)現(xiàn)它們。科學(xué)家們?cè)鲞^(guò)這樣有趣的試驗(yàn)：在一只海鬣蜥身上安裝一個(gè)微型遙控探測(cè)器，然后把它放進(jìn)海里。當(dāng)科學(xué)家從遠(yuǎn)方向它發(fā)出危險(xiǎn)信號(hào)時(shí)，它立即停止心臟跳動(dòng)，停跳時(shí)間竟長(zhǎng)達(dá)45分鐘。
海鬣蜥的皮很堅(jiān)實(shí)，可以制作精致的皮鞋、皮箱、旅行袋等。這種皮貨在國(guó)際市場(chǎng)上頗有銷路，價(jià)格也相當(dāng)昂貴。但是，如此稀少的海鬣蜥還能滿足人們的這種愿望嗎？