現在普通白酒中的“二鍋頭”，實質上只是“量質摘酒”的方法之一。

以前，我國白酒生產大多是落后的手工操作，生產中所有蒸酒的設備稱為“甑桶”，又稱“燒鍋”或“甑鍋”。冷卻設備是甑蓋上的一個附有裝置，在蒸酒時，由于水溫逐漸升高，需要人工更換幾次冷卻用水。第一次冷卻水所冷凝的酒液，酒度較高，口味也沖辣。第二次換入的冷卻水所冷凝的酒液，酒度適宜，口味也好，故這一階段所流的酒又稱為“二鍋頭”酒。再往后第三次、第四次換冷卻水冷凝的酒液，酒度和口味則越來越差了。

以前白酒生產中甑蓋上附設的冷卻裝置稱為“天鍋”，隨著科技的進步，現在早已不用“天鍋”蒸酒了，但仍采用當時的原理，在連續生產流酒時，通常取酒身的三分之一至四分之一以后的餾分的的二分之一，即相當于以前的“二鍋頭”。而目前許多號稱“二鍋頭”的酒，實際上只是一般的“掐頭去尾”，與一般的白酒沒什么明顯的差別。