啤酒生產是采用發芽的谷物作原料,經磨碎,糖化,發酵等工序制得. 按現行國家產 品標準規定,啤酒的定義是:“啤酒是以麥芽為主要原料,加酒花, 經酵母發酵釀制而成 的,含有二氧化碳氣、起泡的低酒精度飲料”。在古代中國,也有類似于啤酒的酒精飲 料,古人稱之為醴.大約在漢代后,醴被酒曲釀造的黃酒所淘汰.清代末期開始,國外的 啤酒生產技術引入我國,新中國成立后,尤其是80年代以來,啤酒工業得到了突飛猛進 的發展,到現在中國已成為世界第二啤酒生產大國.
　　象遠古時期的美索不達尼亞(Mesopotamia)和古埃及人一樣, 我國遠古時期的醴 也是用谷芽釀造的，即所謂的蘗法釀醴.<<黃帝內經>>中記載有醪醴，商代的甲骨文 中也記載有不同種類的谷芽釀造的醴.<<周禮·天官·酒正>>中有"醴齊",醴和啤酒 在遠古時代應屬同一類型的含酒精量非常低的飲料.由于時代的變遷,用谷芽釀造的 醴消失了,但口味類似于醴,用酒曲釀造的甜酒卻保留下來了.在古代,人們也稱之為 醴.故人們普遍認為中國自古以來就沒有啤酒,但是,根據古代的資料，我國很早就 掌握了蘗的制造方法，也掌握了自蘗制造飴糖的方法。酒和醴在我國都存在，醴 后來被酒所取代.
新中國成立以來，啤酒工業的發展經歷了四個階段：
　　第一階段：
　　從1953年到1962年，是啤酒工業的調整和發展階段，新建了一批新的啤酒廠，啤酒年 產量的平均增長速度為38.2%。1963年至1972年，速度雖有所放慢，但啤酒產量仍增長1.4 倍。到1978年，我國的啤酒年產量達到40萬噸。在這一階段,在啤酒科學研究,教育,人才培 養等方面的工作為啤酒工業的今后的發展打下了基礎.

　　第二階段：
　　1979年后,啤酒生產全面發展。全國除西藏外，各省、市、自治區都建立了啤酒廠，全 國除輕工系統外，其他部們如商業、農業、機械、國防、冶金等都建立了啤酒廠。一些啤 酒廠的規模也越來越大.如在1980年,我國共生產啤酒68. 8萬噸.

　　第三階段：
　　在這一階段，我國的啤酒工業高速發展，其主要特點是擴建和新建的啤酒廠如雨后春 筍，啤酒生產規模也逐步擴大，在有的省份, 幾乎每個縣市都有啤酒廠。據1987年的統計,
在浙江省就有啤酒廠104個.由于實行改革開放政策,從國外引進技術,裝備,人才,加快了啤 酒工業的發展.如從國外引進了啤酒生產線，尤其是啤酒灌裝線。產量翻番的時間縮短,如 1982年,全國啤酒產量為117萬噸,到1985年, 啤酒產量就達到310.4萬噸.1988年，啤酒產量 又翻了一番，達到654萬噸.

　　第四階段:
　　這一階段可說是中國的啤酒工業進入了旺盛的成熟期,一方面, 啤酒工業繼續以高速度 發展,在高速發展的同時,開始對啤酒的質量, 啤酒工業的經濟效益更加重視,啤酒工業的規 模按照國際上的慣例,開始向大型化,集團化方向發展.一些中小型啤酒廠被大型啤酒廠兼并.

　　我國最新的國家標準規定:啤酒是以大麥芽（包括特種麥芽）為主要原料，加酒花，經酵 母發酵釀制而成的、含二氧化碳的、起泡的、低酒精度（2.5~7.5%) 的各類熟鮮啤酒。
　　啤酒是當今世界各國銷量最大的低酒精度的飲料，品種很多，一般可根據生產方式，產品 濃度、啤酒的色澤、啤酒的消費對象、啤酒的包裝容器、啤酒發酵所用的酵母菌的種類來分。 　　啤酒可分為：
　　１　淡色啤酒
　　淡色啤酒的色度在５￣１４　ＥＢＣ單位，如
　　高濃度淡色啤酒，是原麥汁濃度１３％　（m/m）以上的啤酒；
　　中等濃度淡色啤酒，原麥汁濃度１０￣１３％　（m/m）的啤酒；
　　低濃度淡色啤酒，是原麥汁濃度１０％　（m/m）以下的啤酒；
　　干啤酒（高發酵度啤酒），實際發酵度在７２％以上的淡色啤酒；
　　低醇啤酒，酒精含量２％　（m/m）[或 ２.５％(v/v)]以下的啤酒。

　　２　濃色啤酒 　　濃色啤酒的色度在１５￣４０ＥＢＣ單位，如：
　　高濃度濃色啤酒，原麥汁濃度１３％　（m/m）以上的濃色啤酒；
　　低濃度濃色啤酒，是原麥汁濃度１３％　（m/m）以下的濃色啤酒；
　　濃色干啤酒（高發酵度啤酒），實際發酵度在７２％以上的濃色啤酒。

　　３　黑啤酒
　　黑啤酒色度大于４０ＥＢＣ單位。

　　４　其它啤酒，在原輔材料或生產工藝方面有某些改變，成為獨特風味的啤酒。如：
　　純生啤酒：這是在生產工藝中不經熱處理滅菌，就能達到一定的生物穩定性的啤酒。
　　全麥芽啤酒：全部以麥芽為原料（或部分用大麥代替），采用浸出或煮出法糖化釀制的 啤酒。
　　小麥啤酒：以小麥芽為主要原料（占總原料４０％以上），采用上面發酵法或下面發酵法釀 制的啤酒。
　　渾濁啤酒：這種啤酒在成品中存在一定量的活酵母菌，濁度為2.0~5.0 ＥＢＣ濁度單位 的啤酒。
　　按生產方式，可將啤酒分為鮮啤酒和熟啤酒。鮮啤酒是指啤酒經過包裝后，不經過低溫 滅菌（也稱巴氏滅菌）而銷售的啤酒，這類啤酒一般就地銷售，保存時間不宜太長，在低溫 下一般為一周。熟啤酒，是指啤酒經過包裝后，經過低溫滅菌的啤酒，保存時間較長，可達 三個月左右。
　　按啤酒的包裝容器，可分為瓶裝啤酒、桶裝啤酒和罐裝啤酒。瓶裝啤酒有３５０毫升和 ６４０毫升兩種；罐裝啤酒有３３０毫升規格的。
　　按消費對象可將啤酒分為普通型啤酒、無酒精（或低酒精度）啤酒、無糖或低糖啤酒， 酸啤酒等。無酒精或低酒精度啤酒適于司機或不會飲酒的人飲用。無糖或低糖啤酒適宜于糖 尿病患者飲用。