酒在中國戲曲中是不可缺少的構成因素
飲酒在戲曲中，與吃飯幾乎是同義詞。在戲曲舞臺上，吃飯的器皿不是飯碗、菜盤（除去極少的例外，如《鴻鶯禧》、《朱痕記》、《鐵蓮花》等劇，因劇情的特殊需要才使用飯碗），而是用酒壺、酒杯來代替。請客吃飯，不說請用飯，而是說“酒宴擺下”。不管多么隆重盛大的場面，例如《鴻門宴》、《群臣宴》、《功臣宴》等劇，在舞臺上表示豐盛籠席的道具，也只有幾個酒壺和酒杯。
有許多戲，是以酒或醉酒構成全劇的主要情節的。例如《薛剛大鬧花燈》，是說薛剛酒醉以后，失去理智，闖下滔天大禍，把當朝太師張泰的門牙打掉，打傷國舅張天佐、張天佑，打壞太廟的神像，打落太子的金冠，引起皇帝的震怒，將對唐朝有汗馬功勞的薛家一家三百多人，滿門抄斬。這雖然是由手張泰銜恨，在皇帝面前進誨，才引發一場曲折激烈、忠奸斗爭的悲劇，但起禍根源，卻是由于薛剛酣酒，瘋狂亂來的結果。后部《薛家將》的戲，主要是從這個情節引發而來，如《陽和摘印》、《法場換子》、《鐵丘墳》、《雙獅圖》（《舉鼎觀畫》）、《徐策跑城》，直至《薛剛反唐》等都是。
《水滸》戲有許多是以醉酒為主要情節構成的，如《醉打山門》，是說魯達在五臺山削發為僧，改名智深，因素性嗜酒，每欲破戒。一日，下山閑游，見一人擔酒，即上前沽飲，酒販告以長老有令，禁寺僧飲酒。智深不昕，狂飲大醉，回寺大鬧。長老遂薦往東京大相國寺。《黃泥崗》（《生辰綱》）是說晃蓋、吳用等在黃泥崗智劫“生辰綱”（梁世杰送給岳父蔡京的壽禮），用的計策就是用藥酒將押送官兵麻醉，然后劫取。《武松打虎》是說武松在景陽崗下店中沽飲，乘醉過崗，遇見猛虎，奮勇將虎打死。《十字坡》（《武松打店》）是說武松發配事叢l盹機斗，空鋪歪執一驚‘再把啻酒店拇宿。孫二娘將武松灌醉，夜入臥房，準備殺害。其實武松是佯醉，早有戒備。二人摸黑動武，孫二娘不敵，張青趕來相助。武松通名后，張青夫妻慕其名，遂結為好友。《快活林》（《醉打蔣門神》）是說武松發配至孟州牢營，管營施忠之子施恩，慕其名，二人結拜。施恩之酒店被惡霸蔣門神霸占，武松聞之大怒，帶酒趕至快活林，痛打蔣門神，奪回酒店。由此引發的一系列劇目有《鴛鴦樓》、《飛云浦》、《蟆蛤嶺》等劇。《得陽樓》是說宋江殺死閻惜妓，發配江州。一日，宋江到得陽樓飲酒，酒后，因慨嘆個人遭遇，題詩于壁。詩被通判黃文炳抄走，送與知府蔡德章，誣宋江謀反。宋江裝瘋，蔡知府不信，判宋江斬刑。后被梁山好漢劫法場救出。
以醉酒構成戲的主要內容的劇目很多，較有代表性的有《貴妃醉酒》，是說楊貴妃備受唐明皇寵愛，曾約共飲于百花亭。時，明皇爽約，楊貴妃久候不至，問高力士，始知明皇已宿西宮梅妃處，心生怨窟，引酒獨酌，自遣愁煩。《太自醉寫非是說唐玄宗時，渤海國進奉蠻表，朝臣均瞠目不識。賀知章薦李白，李果識蠻文。玄宗授李為翰林院學士，命其復表。李白曾受楊國忠、高力士迫害，.遂乘醉請命令楊國忠溶墨，高力士脫靴。玄宗準奏，李揮筆成表，渤海國懾服。《醉皂》是昆曲《紅梨記》的一折，是說一名皂隸奉縣令差遣，邀請趙公子飲酒賞月，不料皂隸醉酒，引出一段喜劇。《醉度劉伶》與《劉伶醉酒》，是說劉伶嗜酒，自夸從來不醉，遇酒仙杜康，飲以仙酒，竟大醉不醒的故事。《酒丐》是說俠士范大杯，隱于酒，做了許多鋤強扶弱的俠義之舉。《醉縣令》是說三國時龐統投劉備，不被重用，只委任縣令，整日醉酒，不理民政，后劉備派人視察，一天之內將三月積案全部審清，劉備始服其才，委以重任。《醉戰》又名《讓雍州》，是說明未穆君益據雍州，好酒貪杯，竟失去雍州的故事。
有些戲雖然不是以飲酒、醉酒作為貫穿全劇的主要情節，但卻是劇中某一片斷中的一個關鍵性的細節，用這一細節塑造或深化人物性格，使之更加鮮明突出；或是用以作為強化戲劇沖突，解決戲劇矛盾，推進戲劇情節發展的一種催化劑，或是渲染戲劇氛圍的一種有力的表現手段。這樣的戲非常多。如《溫酒斬華雄》，通過“酒尚未涼，華雄已被斬首”這→細節，突出表現了關羽的神勇無敵。《群英會》通過周瑜與蔣干兩個人的佯醉，表現了周瑜的智慧謀略和蔣干的自作聰明，上當而不自知。《青梅煮酒論英雄》，通過曹操與劉備飲酒交談，刻畫了兩位性格迥異，但又同是具有雄才大略的“當世英雄”。《草船借箭》，通過諸葛亮和魯肅在船上飲酒的一段戲，鮮明地刻畫出兩個人迥然不同的情緒與心態：諸葛亮是從容鎮靜，成竹在胸；而忠厚誠樸的魯肅卻是驚惶失態，手足無措。《西廂記》中，崔老夫人悔婚后，還逼令鶯鶯以“兄妹”的名義給張生敬酒，而張生聽說悔婚，又驚又怒，在忿讖失望的心情下被迫飲下鶯鶯遞奉的這杯“苦酒”；這一敬酒的細節，深刻地揭示了這一封建社會愛情悲劇的時代內蘊。《楊門女將》中，在楊宗保的五十壽誕的壽堂上，傳來了他為國捐軀的噩耗，壽堂變靈堂，余太君忍悲痛，集合了全家四世子孫，以酒酶地，祭奠楊宗保。這一奠酒的細節，內涵極其豐富深刻，已經超越了對于楊宗保的悼念哀思；這杯酒宣告了楊家將的忠勇愛國，幾世不渝s也噴灑出楊家將視死如歸，義薄云天的壯志豪情。再如《十五貫》和《捉放曹》，前者尤葫蘆如果不喝醉酒，就不會被委阿鼠殺死；后者呂伯奢如果不是殷勤過分，跑到前村去買酒，也就不會惹來殺身之禍。《獨占花魁》中，賣油郎終年辛苦積銀二百兩，至妓院求會花魁，適逢花魁大醉，不省人事，賣油郎侍奉通宵。花魁酒醒，頗為感動，遂以身相許。這里的醉酒成為增進愛情和友誼的手段。
《白蛇傳》中，許仙聽信法海的慫恿，強勸白素貞在端午節飲下雄黃酒，致使自素貞酒醉現出自蛇原形，將許仙嚇死，引發了《白蛇傳》后半部一系列的激烈斗爭和悲劇。《盜銀壺》和《九龍杯》中的壺和杯，都是珍貴的酒器，通過盜壺、盜杯及壺、杯的失而復得，引發了一系列曲折離奇的故事。《間樵鬧府》中的范仲禹也是酒醉后被葛登云派人暗害的。《紅燈記》中，李玉和在被捕以前，喝下李奶奶遞給他的一碗酒，唱了“臨行喝媽一碗酒”的著名唱段，這一喝酒的細節，抒發了李玉和一家為革命誓死不屈的豪情壯志。《智取威虎山》中楊子榮與群匪喝酒的場面，實際是楊子榮顯示自己的“土匪”身分，取信于座山雕的一種手段，又寓意雙關地表達自己消滅群匪的決心和信念。《梅龍鎮》中正德皇帝與李鳳姐，一個飲酒，一個賣酒，充分表現這個“風流皇帝”借酒調情的丑態。
飲酒過量，就會迷失本性，失去理智，有的胡言亂語，有的胡做非為，喝得太多就昏睡不醒，任憑別人擺布。所以用“灌醉”作為手段，把對方灌得昏迷不醒，然后達到自己的預期目的，就成為戲曲中常見的情節。《烏盆記》（《奇冤報》）中，趙大用毒酒將劉世昌主仆害死，謀財害命。《連環套》中，朱光祖將麻醉藥投入竇爾敦的酒壺里，乘竇爾敦昏睡，盜去他的雙鉤。《四進士》中，宋士杰乘兩個差役酒醉，偷看他們為田倫送給顧讀賄賂的書信，從而揭發了一樁兩個官僚行賄受賄制造冤案的丑劇。《望江亭》中，譚記兒用酒將楊衙內灌醉，盜走圣旨和上方寶劍，最后懲治了‘兇惡狡詐，仗勢害人的楊街內。
用灌醉對方作為手段，達到自己復仇或除奸鋤暴的，是戲曲中最為常用的情節。如《刺王僚》中，專諸為姬光奪取王位而行剌姬僚。《貞娥剌虎》中，費貞娥假充公主將李虎灌醉，然后將其刺死。《審頭剌湯》中，雪艷假意向湯勤獻媚，用酒將其灌醉，然后刺殺了這個賣主求榮，陰謀陷害丈夫、霸占自己的卑鄙小人。《青霜劍》中，豪紳方世一為了謀占申雪貞，與媒婆姚姐同謀，買通大盜，誣陷申雪貞的丈夫董昌通匪，董昌竟被斬首。申雪貞假意允婚，在洞房中將方世一與姚姐灌醉殺死，然后攜帶仇人的頭顱到丈夫墳前哭祭，然后自剔。《金針刺梁冀》（《漁家樂》）中，漁家女鄔飛霞將東漢末年獨霸朝政的大將軍梁冀用酒灌醉，用金針刺死。刻畫了一位有膽有識、智勇雙全的漁家女郎。
還有一些戲，如《搜孤救孤》，為救趙氏孤兒，程嬰舍子，公孫樣臼舍命，程嬰在法場上用酒生祭公孫樣臼和自己的兒子，這一奠酒細節揭示出兩位義士為救忠臣孤兒所做的巨大犧牲，也抒發了程嬰內心的極度悲痛。《伐子都》描寫了子都害死穎考叔后，受到良心譴責，以致神經錯亂，在金殿飲酒后，吐露真言，坦白了自己害人的罪行。《霸王別姬》在項羽被困核下，四面楚歌，全軍覆沒的前夕，虞姬勸酒獻舞，這一場的歌舞惰酒，表達了項羽與虞姬在生離死別的依戀與悲痛。《摘績會》中，小將唐狡在慶功宴上喝醉，借酒撒瘋，竟然在風吹燭滅的瞬間擁抱楚莊王的愛妃，進行調戲，愛妃拔掉他盔上的紅績，向楚莊王哭訴，請查出盔上無縷的狂徒，予以懲處。但楚莊王從大局出發，不予追究，命令所有的大臣都摘掉盔績，然后再點燃蠟燭，顯示了楚莊王作為一代霸主的寬容大度。但與此相反，有些皇帝、君主卻由于沉溺酒色，酣酒，醉酒，而喪失理智，胡做非為，有的竟然在酒醉后殺戮功臣。如《打金磚》中的劉秀（漢光武帝）將開國元勛姚期、馬武等盡行殺戮；《斬黃袍》中的宋太祖趙匡脫將曾經共患難、打天下的結義兄弟鄭子明斬首。而最突出的是商朝最后一個君主紂王，兇殘暴虐，濫殺無辜，營造酒池肉林，酣酒貪色，窮奢極欲，荒淫無道，最終導致國亡身喪。描寫武王伐紂題材的劇目很多，如《封神榜》（連臺本戲）、《進姐己》、《反冀州》、《朝歌恨》、《囚美里》、《炮烙柱》、《鹿臺恨》、《斬姐己》、《摘星樓》等都是。在戲曲中，皇帝、親王、豪門、貴族、大官僚、大惡霸，借酒醉作惡，殺人、霸產、劫財、奸淫，例不勝舉。
酒對于人類社會生活的利弊有很鮮明的兩重件.酒對于社會既有利，也有害。有時是藝術靈感的催化劑，有時是增進愛情、友誼、勇氣的興奮劑或強化劑F但又常常是助長丑惡，激發人類獸性本能和失控的情欲，終至釀成災禍或無可彌補的悲劇。所以酒對于人類究竟是福水，還是禍水，一直充滿著矛盾和斗爭。但可以肯定地說，在戲曲中，酒雖然是不可缺的構成因素，但它所起的作用，卻大多數是反面的、破壞人類正常生活的健康情緒的負面效應。
矛盾、沖突和人物性格的撞擊，是構成戲劇性的主要因素。如果一出戲只有單純的歡樂或平鋪直敘地抒情敘事，沒有曲折的挫折、坎坷，沒有災禍，沒有痛苦，沒有斗爭，沒有仇恨，沒有利害沖突，沒有為了私欲而產生的陰謀陷害，欺侮強暴，狡詐虛偽，一般地說，也就沒有強烈的戲劇性，甚至也就沒有戲劇了。而酒，常常是促發戲劇性，強化戲劇性的一種媒介和手段。由于飲酒的人及其行為在政治、軍事、經濟、文化、文學、藝術、倫理、道德，以及一般社會瑣屑生活各個領域，都有所涉及，有所影響；而戲曲又是極其廣泛地反映了人類社會各個領域的一種藝術形式，所以一方面說酒是構成戲劇情節的重要因素，另一方面由于酒（具體地說是“醉酒”）又常常是造成災禍、悲劇、苦難、仇恨等“惡德”的重要因素，因此灑在戲曲中所起的作用，更多的是對于生活的負面效應。
清代著名學者顧炎武說：“水為地險，酒為人險。”意思是說，水本來是對人有利的東西，但如果不興水利就會泛濫成災；而酒本身并無所謂利弊，社會上的“酒禍”都是由人造成，亦即由于人的無節制地飲酒，以至醉灑、酣酒。人如果飲酒過量，就會迷失本性，輕者昏迷，任人擺布；重者在酒精的麻醉和強烈剌激下撒瘋發狂，縱欲亂性，胡作非為，以致給自己、家人、社會都帶來深重的苦難。由此可見，“節飲”是避免酒禍的最有效的手段和方法。但在戲曲中，卻很少表現節酒的情節。從戲劇性的需要來看，也無須表現那些為了避免酒禍而構置的節酒的情節，因為那樣只會削減戲劇沖突矛盾。所以一言以蔽之戲曲中出現有關酒的內容，絕大多數都是由于“醉酒”而引發的具有強烈戲劇性的情節。比如皇帝因醉酒而殺戮功臣，甚至亡國喪身；薛剛之徒因醉酒而釀成全家被殺的慘禍一些罪惡之徒用灌醉對方達到自己害人的罪惡目的很多受害的弱；者（多為女性）用酒灌醉害人的強徒，而達到自己復仇泄恨的目的還有的是借酒調情，借酒撒瘋，借酒助膽（有人是增長勇氣，興奮情緒；有人是，酒助賊人膽”，行兇作，惡），還有的是酒后吐真言，暴露內心的秘密或隱私，或是酒后昏迷亂性，失足成恨等等。當然，在戲曲舞臺上，還出現很多因喜、壽，婚、喪、祭祀、慶功、錢別、結拜等等而舉行的宴會場面，都是以敬酒、暢飲作為主要的表現手段。這里面雖然沒有什么曲折的戲劇性，但也說明酒是生活中、也可以說是戲中無所不在的“必需品”。
當然，也有一些與酒相關的富有詩情畫意的抒情戲。
唐代杜牧有一首《清明》詩：“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有?牧童遙指杏花村。“戲曲中有一出《小放牛》，描寫一位年輕的村姑，向一位牧童問路，唱詞是：
牧童哥，你過來，我問你，我要吃好酒在哪里去買，哪哈咿呀嗨?我要吃好酒在哪里去買，哪哈咿呀嗨?”
牧童回唱道：
牧童開言道，姑娘你是聽。我這里用手兒一才旨，在指西才旨，南指北才旨，前面的高坡，有幾戶人家，楊柳樹豐掛著一個大招牌。小姑娘，你過來。你要吃好酒就在杏花襯，哪哈咿呀嗨!你要吃好酒就在杏花村!
這出載歌載舞的用山歌曲調演出的抒情小戲，把杜牧詩中用文字表現的非常含蓄雋永的詩情畫意，用絢麗的戲劇形象和優美的音東、舞姿，在舞臺上展示出來，這是戲劇對于詩詞的豐富和具象化，也是二者巧妙的結合。
不過這類的戲畢竟是少數。
中國從古以來，就把人類的惡德的來源，歸結為“酒、色、財、氣，”四個字。而酒則占據了第一位。其實貪財、好色、愜氣（心胸蝙狹、妒嫉、斤斤計較等）都是實質性的情欲，深深陷入或感縱失控這些情欲，就會給生活造成災禍、苦難和悲劇，或在人格、道德、良心、法律等方面遭到譴責甚至滅頂之災。僅只有飲酒本身并不是同類性質的從人類本體萌發的情欲，只能說是需要適量控制的一種生理需要，少量地喝一點酒，并不能算是惡德，也不會造成什么災難和悲劇。但為什么古人在總結惡德根源時，把酒放在了第一位?我想正是因為酒是一種助人一切罪惡更加激化的興奮催化劑，如果飲酒過量，一旦因沉醉而迷失理性，甚或因迷失理性而酣酒發狂，胡作非為，則一切獸性、貪欲均將因理性失控，而導致更加怠肆放縱，沉淪陷溺，終至趨向毀滅的深淵。所以把酒放在了一切惡德根源的第一位。
古典戲曲中有以專門批判酒、色、財、氣的危害作為主題撰寫的劇目，最有名的是李逢時編演的《四大癡》傳奇，實際是各自獨立的四出戲。以酒的危害為主題的戲名《酒懂》；以色的危害為主題的戲名《扇墳》，寫的是《蝴蝶夢》的故事，即京劇的《大劈板》，略謂莊子佯死，以試探其妻的貞操；以財的危害為主題的戲名《一文錢》，寫的是一個名叫盧至的富豪，為富不仁，憧吝嗇刻，無所不用其極，最后受到神佛的懲罰的故事；以氣的危害為主題的戲名《黃巢下第》，寫的是黃巢應舉試，由于考官受賄而落榜，忿愚不平，聚眾造反，最后兵敗被殺，而受賄考官亦因瀆職被誅的故事。《酒懂》的故事詳見后面的劇情選目。
（二）戲曲中有關酒的表演程式及其他舞臺表現形式
為了表現醉酒的形象和神態，戲曲演員創造了許多生動逼真的表演程式。最常用的是形容酒醉時步履踉蹌的“醉步”。醉步分為男女兩式。男式醉步的表演方法是：雙臂微蜷，手松握拳，兩腿稍蹲，大八字步。起步時，左腳向右腳前棚步，落地后，右腳向右前方上一步。左腿稍拖起，身體稍向右傾，順勢左腳向左前方邁半步仍成大八字步。隨即右腳向左腳前方闊步，姿態同前。兩腳交換不停前行。女式醉步的表演方法是：雙手下垂，起步時，左腳向右腳右方斜跨一步，同時雙臂向左側斜擺動。順勢右腳向右方邁出一步，同時雙臂從左側稍向右擺動。隨即左腳向前跟上一步，趁勢右腳向左方邁出一步，同時雙臂從右側稍向左擺動，就勢右腳向前跟上一步。依此兩腳不停踉蹌行走。走醉步時，須兩眼微錫無神，身上松弛，擺動自然。
表現醉酒神態最重要的是眼神，因為喝醉酒的人，首先是從眼睛上反映出來。酒醉者在舞臺上的眼睛稱為“醉眼”。“醉眼”的特征是半睜半閉，半明半昏，看人看物都是迷離悄恍，很少正面直視對方，如果注視，常是似見未見，熟視無睹；而真正注視對方時，卻又是眼珠也斜，用斜視的余光打量對方。
戲曲舞臺上描寫醉鬼或有酣酒惡習的的人，在化妝的相貌上，常在其原有臉譜底色（如黑色、灰色等）上再用紅色略涂雙頰；有的則在鼻頭上抹紅色，象征“酒糟鼻子”。
還有的演員在武打表演中，根據劇情，增加一些“醉打”的成分。例如厲慧良在《艷陽樓》中飾演高登，最后一場與花逢春等開打，表現酒醉尚未全醒，一面開打，一面時作嘔吐狀，腳步踉蹌，揮舞兵器不快不穩，隨著開打趨向激烈，才逐漸清醒，恢復常態。這種“醉打”的表演，也逐漸成為一種新創的程式，被人們認同。
有許多“醉打”（即酒醉后進行戰斗）的表演程式，除去《艷陽樓》以外，最常見的是十八羅漢中有一位醉羅漢，在《十八羅漢斗悟空》與《十八羅漢斗大鵬》中，都有這位醉羅漢與孫悟空或金翅大鵬的別具特色的開打。不管打得多么緊張、驚險、火爆，在開打中都不能失去“醉”的特色。凡是醉打的戲，除去必須有的醉態，如醉眼迷離，醉步踉蹌，身體搖晃，持物不穩等外，還常細配有用世勸、羅帽功、鋪子功、噓口功、水袖功、鶯帶功等特殊的高難技巧。這樣就使醉打增強了技巧性、舞蹈性和優美化的審美成分。
在《鬧天宮》中，孫悟空喝醉以后，不僅要表現出醉態，還要表現出與人不同的猴子的醉態。
在《八仙過海》中，李鐵拐不僅要表現出醉態，還要表現出一個肢足人所特有的動作和舞姿。
有關醉酒騎馬的表演程式：
戲曲中有不少醉漢騎馬的表演。這種表演大都是一手執鞭，做揚鞭打馬狀，但走起來又都是進三步退兩步，腳步踉蹌地走著醉步。例如《太自醉寫》等劇就是如此。如果認真推敲，這種表演是不合理的，因為演員的上半身是表現人的醉態，而下半身卻表現人騎在馬上，如果上下一致都是醉態，豈不是人醉馬也醉了!當年蓋叫天在演這類戲時，就把表演程式做了改動，他研究揣摩了生活中喝醉酒后騎在馬上的真實情景，然后變化為上身前顛后仰，左搖右晃，腳下卻步履如常的表演身段。這樣就真實而藝術地產生了人醉馬不醉的藝術效果。后來很多演員都采用了他的這種表演程式。
在舞臺上表現醉酒的形態，有許多不同的手法，有的是醉酒者的個人表演，有的則是采用其他人對于醉酒者的照料、扶持，或是對于醉酒者的感覺、反應，用以營造醉酒后的氛圍，或是啟示、增強觀眾對于醉酒的藝術感受。例如：皇帝、親王酒醉后由太監、內侍攙扶上場，凡是有這樣的情狀，就表現角色是處于酒醉的狀態了。后妃、公主由宮娥、侍女攙扶；豪紳、惡霸（如《武文華》的武文華、《艷陽樓》的高登）則由奴仆攙扶。而《群英會》中的周瑜和蔣干（其實都是佯醉），則由軍卒攙扶上場。由在場的群眾角色做陪襯動作，以表現主要角色的酣醉。最典型的是《貴妃醉酒》，在場的全體宮女，分別挽在楊貴妃的兩側，隨著楊貴妃的跪拜和，東倒西歪，而互相依傍牽扯著分別向兩面節奏鮮明地做著傾側斜倚的動作，其實這已經是一種配合醉酒的伴舞或群舞的形式了。
一般個人表現飲酒的程式是用右手端起酒杯，置于口部，然后用左手揚起水袖，遮住口部和酒杯，脖子一仰，表示將酒飲盡，最后亮出杯底，并說一聲：“干!”用水袖掩住口部，是避免把張嘴露齒的不雅形狀暴露給觀眾，這是戲曲審美原則在舞臺上的具體體現。因為戲曲舞臺的審美原則是：不論生活中是多么丑陋的形象（即使很細微），也必須予以美化，或是予以裝飾化，不允許把“丑”的東西直接呈露給觀眾。這一點很重要。例如戰爭、瘋狂、傷殘，以至酣酒等，在生活中都不是美的事物，但在戲曲舞臺上都必須按照美的要求重新設計，予以美化。既要使觀眾感覺到這些事物的生活真實，又不能受到這些事物的“丑惡”的直觀剌激。美化醉酒、飲酒、酣灑的形象和神態是體現戲曲審美原則的重要組要部分。
在戲曲中，酒保（即酒店賣酒的伙計）是一種獨具特色的角色，大都由丑角扮演。面部化妝大都在鼻梁上涂抹一塊白粉。服裝基本上是頭戴藍色尖氈帽（偶有白色尖氈帽），身穿藍色茶衣，腰圍白色短裙（腰包）。連上場念的臺詞，大多是帶有濃郁行業性的程式化的兩句對子“客來千家醉，開壇十里香。”也有念“應時珍鍾昧，開壇十里香。” 在《武松打虎隊《駱馬湖》（《落馬湖》）等劇中，酒保都有一些戲劇性很強的表演動作。例如酒保抱住酒甕，直接向酒碗中注酒時，一面嘴里就做出“咚咚咚咚”的聲音效果，象征著注酒的聲音。再如《武松打虎》，當武松豪飲，用碗喝酒不能盡興，抱起酒甕狂飲的時候，酒保舍不得從甕口溢出的美酒流失，就蹲下身子，以手扶案，仰面張口，用嘴去接飲武松喝酒時從甕口漏溢的余瀝，而且咂嘴嘖舌，以示過癮。這一細節把武松豪飲，美酒味醇，以及酒保賣酒平時卻很難喝酒盡興的市井性格，表現得淋離盡致。這是戲曲所具有的獨特的藝術夸張手法，是其他藝術形式（如話劇、影視等）所沒有的。
戲曲舞臺上所用的傳統酒器道具，有這樣幾種：
（1）酒盤，有兩種。一為銅質鍍白翻邊的酒盤，為劇中貴族角色所用。一為術制漆紅、方形立沿的酒盤，為劇中平民角色所用。
（2）酒壺，亦分為旋術提把（貼錫）和高腳端把（貼金）兩種樣式，分別為劇中平民角色和貴族角色所用。
（3）酒斗，紙胎刷漆，長方形，左右各一方耳與口齊平，貼金矮龍。劇中貴族人物所用。
（4）酒血，一色貼錫，圖形帶座。劇中平民所用的一般酒具。
（5）酒壇，竹條編織成小口大肚的壇形，外塑紙漿，漆成黑青袖色，多有酒字，劇中表示盛灑的酒甕。
近來年，受話劇、影視寫實道具的影響，戲曲舞臺上也出現了寫實風格的酒具，如按照古代酒器實物制做的道具：搏、爵、壁之類。
飲酒在戲曲中，與吃飯幾乎是同義詞。在戲曲舞臺上，吃飯的器皿不是飯碗、菜盤（除去極少的例外，如《鴻鶯禧》、《朱痕記》、《鐵蓮花》等劇，因劇情的特殊需要才使用飯碗），而是用酒壺、酒杯來代替。請客吃飯，不說請用飯，而是說“酒宴擺下”。不管多么隆重盛大的場面，例如《鴻門宴》、《群臣宴》、《功臣宴》等劇，在舞臺上表示豐盛籠席的道具，也只有幾個酒壺和酒杯。
有許多戲，是以酒或醉酒構成全劇的主要情節的。例如《薛剛大鬧花燈》，是說薛剛酒醉以后，失去理智，闖下滔天大禍，把當朝太師張泰的門牙打掉，打傷國舅張天佐、張天佑，打壞太廟的神像，打落太子的金冠，引起皇帝的震怒，將對唐朝有汗馬功勞的薛家一家三百多人，滿門抄斬。這雖然是由手張泰銜恨，在皇帝面前進誨，才引發一場曲折激烈、忠奸斗爭的悲劇，但起禍根源，卻是由于薛剛酣酒，瘋狂亂來的結果。后部《薛家將》的戲，主要是從這個情節引發而來，如《陽和摘印》、《法場換子》、《鐵丘墳》、《雙獅圖》（《舉鼎觀畫》）、《徐策跑城》，直至《薛剛反唐》等都是。
《水滸》戲有許多是以醉酒為主要情節構成的，如《醉打山門》，是說魯達在五臺山削發為僧，改名智深，因素性嗜酒，每欲破戒。一日，下山閑游，見一人擔酒，即上前沽飲，酒販告以長老有令，禁寺僧飲酒。智深不昕，狂飲大醉，回寺大鬧。長老遂薦往東京大相國寺。《黃泥崗》（《生辰綱》）是說晃蓋、吳用等在黃泥崗智劫“生辰綱”（梁世杰送給岳父蔡京的壽禮），用的計策就是用藥酒將押送官兵麻醉，然后劫取。《武松打虎》是說武松在景陽崗下店中沽飲，乘醉過崗，遇見猛虎，奮勇將虎打死。《十字坡》（《武松打店》）是說武松發配事叢l盹機斗，空鋪歪執一驚‘再把啻酒店拇宿。孫二娘將武松灌醉，夜入臥房，準備殺害。其實武松是佯醉，早有戒備。二人摸黑動武，孫二娘不敵，張青趕來相助。武松通名后，張青夫妻慕其名，遂結為好友。《快活林》（《醉打蔣門神》）是說武松發配至孟州牢營，管營施忠之子施恩，慕其名，二人結拜。施恩之酒店被惡霸蔣門神霸占，武松聞之大怒，帶酒趕至快活林，痛打蔣門神，奪回酒店。由此引發的一系列劇目有《鴛鴦樓》、《飛云浦》、《蟆蛤嶺》等劇。《得陽樓》是說宋江殺死閻惜妓，發配江州。一日，宋江到得陽樓飲酒，酒后，因慨嘆個人遭遇，題詩于壁。詩被通判黃文炳抄走，送與知府蔡德章，誣宋江謀反。宋江裝瘋，蔡知府不信，判宋江斬刑。后被梁山好漢劫法場救出。
以醉酒構成戲的主要內容的劇目很多，較有代表性的有《貴妃醉酒》，是說楊貴妃備受唐明皇寵愛，曾約共飲于百花亭。時，明皇爽約，楊貴妃久候不至，問高力士，始知明皇已宿西宮梅妃處，心生怨窟，引酒獨酌，自遣愁煩。《太自醉寫非是說唐玄宗時，渤海國進奉蠻表，朝臣均瞠目不識。賀知章薦李白，李果識蠻文。玄宗授李為翰林院學士，命其復表。李白曾受楊國忠、高力士迫害，.遂乘醉請命令楊國忠溶墨，高力士脫靴。玄宗準奏，李揮筆成表，渤海國懾服。《醉皂》是昆曲《紅梨記》的一折，是說一名皂隸奉縣令差遣，邀請趙公子飲酒賞月，不料皂隸醉酒，引出一段喜劇。《醉度劉伶》與《劉伶醉酒》，是說劉伶嗜酒，自夸從來不醉，遇酒仙杜康，飲以仙酒，竟大醉不醒的故事。《酒丐》是說俠士范大杯，隱于酒，做了許多鋤強扶弱的俠義之舉。《醉縣令》是說三國時龐統投劉備，不被重用，只委任縣令，整日醉酒，不理民政，后劉備派人視察，一天之內將三月積案全部審清，劉備始服其才，委以重任。《醉戰》又名《讓雍州》，是說明未穆君益據雍州，好酒貪杯，竟失去雍州的故事。
有些戲雖然不是以飲酒、醉酒作為貫穿全劇的主要情節，但卻是劇中某一片斷中的一個關鍵性的細節，用這一細節塑造或深化人物性格，使之更加鮮明突出；或是用以作為強化戲劇沖突，解決戲劇矛盾，推進戲劇情節發展的一種催化劑，或是渲染戲劇氛圍的一種有力的表現手段。這樣的戲非常多。如《溫酒斬華雄》，通過“酒尚未涼，華雄已被斬首”這→細節，突出表現了關羽的神勇無敵。《群英會》通過周瑜與蔣干兩個人的佯醉，表現了周瑜的智慧謀略和蔣干的自作聰明，上當而不自知。《青梅煮酒論英雄》，通過曹操與劉備飲酒交談，刻畫了兩位性格迥異，但又同是具有雄才大略的“當世英雄”。《草船借箭》，通過諸葛亮和魯肅在船上飲酒的一段戲，鮮明地刻畫出兩個人迥然不同的情緒與心態：諸葛亮是從容鎮靜，成竹在胸；而忠厚誠樸的魯肅卻是驚惶失態，手足無措。《西廂記》中，崔老夫人悔婚后，還逼令鶯鶯以“兄妹”的名義給張生敬酒，而張生聽說悔婚，又驚又怒，在忿讖失望的心情下被迫飲下鶯鶯遞奉的這杯“苦酒”；這一敬酒的細節，深刻地揭示了這一封建社會愛情悲劇的時代內蘊。《楊門女將》中，在楊宗保的五十壽誕的壽堂上，傳來了他為國捐軀的噩耗，壽堂變靈堂，余太君忍悲痛，集合了全家四世子孫，以酒酶地，祭奠楊宗保。這一奠酒的細節，內涵極其豐富深刻，已經超越了對于楊宗保的悼念哀思；這杯酒宣告了楊家將的忠勇愛國，幾世不渝s也噴灑出楊家將視死如歸，義薄云天的壯志豪情。再如《十五貫》和《捉放曹》，前者尤葫蘆如果不喝醉酒，就不會被委阿鼠殺死；后者呂伯奢如果不是殷勤過分，跑到前村去買酒，也就不會惹來殺身之禍。《獨占花魁》中，賣油郎終年辛苦積銀二百兩，至妓院求會花魁，適逢花魁大醉，不省人事，賣油郎侍奉通宵。花魁酒醒，頗為感動，遂以身相許。這里的醉酒成為增進愛情和友誼的手段。
《白蛇傳》中，許仙聽信法海的慫恿，強勸白素貞在端午節飲下雄黃酒，致使自素貞酒醉現出自蛇原形，將許仙嚇死，引發了《白蛇傳》后半部一系列的激烈斗爭和悲劇。《盜銀壺》和《九龍杯》中的壺和杯，都是珍貴的酒器，通過盜壺、盜杯及壺、杯的失而復得，引發了一系列曲折離奇的故事。《間樵鬧府》中的范仲禹也是酒醉后被葛登云派人暗害的。《紅燈記》中，李玉和在被捕以前，喝下李奶奶遞給他的一碗酒，唱了“臨行喝媽一碗酒”的著名唱段，這一喝酒的細節，抒發了李玉和一家為革命誓死不屈的豪情壯志。《智取威虎山》中楊子榮與群匪喝酒的場面，實際是楊子榮顯示自己的“土匪”身分，取信于座山雕的一種手段，又寓意雙關地表達自己消滅群匪的決心和信念。《梅龍鎮》中正德皇帝與李鳳姐，一個飲酒，一個賣酒，充分表現這個“風流皇帝”借酒調情的丑態。
飲酒過量，就會迷失本性，失去理智，有的胡言亂語，有的胡做非為，喝得太多就昏睡不醒，任憑別人擺布。所以用“灌醉”作為手段，把對方灌得昏迷不醒，然后達到自己的預期目的，就成為戲曲中常見的情節。《烏盆記》（《奇冤報》）中，趙大用毒酒將劉世昌主仆害死，謀財害命。《連環套》中，朱光祖將麻醉藥投入竇爾敦的酒壺里，乘竇爾敦昏睡，盜去他的雙鉤。《四進士》中，宋士杰乘兩個差役酒醉，偷看他們為田倫送給顧讀賄賂的書信，從而揭發了一樁兩個官僚行賄受賄制造冤案的丑劇。《望江亭》中，譚記兒用酒將楊衙內灌醉，盜走圣旨和上方寶劍，最后懲治了‘兇惡狡詐，仗勢害人的楊街內。
用灌醉對方作為手段，達到自己復仇或除奸鋤暴的，是戲曲中最為常用的情節。如《刺王僚》中，專諸為姬光奪取王位而行剌姬僚。《貞娥剌虎》中，費貞娥假充公主將李虎灌醉，然后將其刺死。《審頭剌湯》中，雪艷假意向湯勤獻媚，用酒將其灌醉，然后刺殺了這個賣主求榮，陰謀陷害丈夫、霸占自己的卑鄙小人。《青霜劍》中，豪紳方世一為了謀占申雪貞，與媒婆姚姐同謀，買通大盜，誣陷申雪貞的丈夫董昌通匪，董昌竟被斬首。申雪貞假意允婚，在洞房中將方世一與姚姐灌醉殺死，然后攜帶仇人的頭顱到丈夫墳前哭祭，然后自剔。《金針刺梁冀》（《漁家樂》）中，漁家女鄔飛霞將東漢末年獨霸朝政的大將軍梁冀用酒灌醉，用金針刺死。刻畫了一位有膽有識、智勇雙全的漁家女郎。
還有一些戲，如《搜孤救孤》，為救趙氏孤兒，程嬰舍子，公孫樣臼舍命，程嬰在法場上用酒生祭公孫樣臼和自己的兒子，這一奠酒細節揭示出兩位義士為救忠臣孤兒所做的巨大犧牲，也抒發了程嬰內心的極度悲痛。《伐子都》描寫了子都害死穎考叔后，受到良心譴責，以致神經錯亂，在金殿飲酒后，吐露真言，坦白了自己害人的罪行。《霸王別姬》在項羽被困核下，四面楚歌，全軍覆沒的前夕，虞姬勸酒獻舞，這一場的歌舞惰酒，表達了項羽與虞姬在生離死別的依戀與悲痛。《摘績會》中，小將唐狡在慶功宴上喝醉，借酒撒瘋，竟然在風吹燭滅的瞬間擁抱楚莊王的愛妃，進行調戲，愛妃拔掉他盔上的紅績，向楚莊王哭訴，請查出盔上無縷的狂徒，予以懲處。但楚莊王從大局出發，不予追究，命令所有的大臣都摘掉盔績，然后再點燃蠟燭，顯示了楚莊王作為一代霸主的寬容大度。但與此相反，有些皇帝、君主卻由于沉溺酒色，酣酒，醉酒，而喪失理智，胡做非為，有的竟然在酒醉后殺戮功臣。如《打金磚》中的劉秀（漢光武帝）將開國元勛姚期、馬武等盡行殺戮；《斬黃袍》中的宋太祖趙匡脫將曾經共患難、打天下的結義兄弟鄭子明斬首。而最突出的是商朝最后一個君主紂王，兇殘暴虐，濫殺無辜，營造酒池肉林，酣酒貪色，窮奢極欲，荒淫無道，最終導致國亡身喪。描寫武王伐紂題材的劇目很多，如《封神榜》（連臺本戲）、《進姐己》、《反冀州》、《朝歌恨》、《囚美里》、《炮烙柱》、《鹿臺恨》、《斬姐己》、《摘星樓》等都是。在戲曲中，皇帝、親王、豪門、貴族、大官僚、大惡霸，借酒醉作惡，殺人、霸產、劫財、奸淫，例不勝舉。
酒對于人類社會生活的利弊有很鮮明的兩重件.酒對于社會既有利，也有害。有時是藝術靈感的催化劑，有時是增進愛情、友誼、勇氣的興奮劑或強化劑F但又常常是助長丑惡，激發人類獸性本能和失控的情欲，終至釀成災禍或無可彌補的悲劇。所以酒對于人類究竟是福水，還是禍水，一直充滿著矛盾和斗爭。但可以肯定地說，在戲曲中，酒雖然是不可缺的構成因素，但它所起的作用，卻大多數是反面的、破壞人類正常生活的健康情緒的負面效應。
矛盾、沖突和人物性格的撞擊，是構成戲劇性的主要因素。如果一出戲只有單純的歡樂或平鋪直敘地抒情敘事，沒有曲折的挫折、坎坷，沒有災禍，沒有痛苦，沒有斗爭，沒有仇恨，沒有利害沖突，沒有為了私欲而產生的陰謀陷害，欺侮強暴，狡詐虛偽，一般地說，也就沒有強烈的戲劇性，甚至也就沒有戲劇了。而酒，常常是促發戲劇性，強化戲劇性的一種媒介和手段。由于飲酒的人及其行為在政治、軍事、經濟、文化、文學、藝術、倫理、道德，以及一般社會瑣屑生活各個領域，都有所涉及，有所影響；而戲曲又是極其廣泛地反映了人類社會各個領域的一種藝術形式，所以一方面說酒是構成戲劇情節的重要因素，另一方面由于酒（具體地說是“醉酒”）又常常是造成災禍、悲劇、苦難、仇恨等“惡德”的重要因素，因此灑在戲曲中所起的作用，更多的是對于生活的負面效應。
清代著名學者顧炎武說：“水為地險，酒為人險。”意思是說，水本來是對人有利的東西，但如果不興水利就會泛濫成災；而酒本身并無所謂利弊，社會上的“酒禍”都是由人造成，亦即由于人的無節制地飲酒，以至醉灑、酣酒。人如果飲酒過量，就會迷失本性，輕者昏迷，任人擺布；重者在酒精的麻醉和強烈剌激下撒瘋發狂，縱欲亂性，胡作非為，以致給自己、家人、社會都帶來深重的苦難。由此可見，“節飲”是避免酒禍的最有效的手段和方法。但在戲曲中，卻很少表現節酒的情節。從戲劇性的需要來看，也無須表現那些為了避免酒禍而構置的節酒的情節，因為那樣只會削減戲劇沖突矛盾。所以一言以蔽之戲曲中出現有關酒的內容，絕大多數都是由于“醉酒”而引發的具有強烈戲劇性的情節。比如皇帝因醉酒而殺戮功臣，甚至亡國喪身；薛剛之徒因醉酒而釀成全家被殺的慘禍一些罪惡之徒用灌醉對方達到自己害人的罪惡目的很多受害的弱；者（多為女性）用酒灌醉害人的強徒，而達到自己復仇泄恨的目的還有的是借酒調情，借酒撒瘋，借酒助膽（有人是增長勇氣，興奮情緒；有人是，酒助賊人膽”，行兇作，惡），還有的是酒后吐真言，暴露內心的秘密或隱私，或是酒后昏迷亂性，失足成恨等等。當然，在戲曲舞臺上，還出現很多因喜、壽，婚、喪、祭祀、慶功、錢別、結拜等等而舉行的宴會場面，都是以敬酒、暢飲作為主要的表現手段。這里面雖然沒有什么曲折的戲劇性，但也說明酒是生活中、也可以說是戲中無所不在的“必需品”。
當然，也有一些與酒相關的富有詩情畫意的抒情戲。
唐代杜牧有一首《清明》詩：“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有?牧童遙指杏花村。“戲曲中有一出《小放牛》，描寫一位年輕的村姑，向一位牧童問路，唱詞是：
牧童哥，你過來，我問你，我要吃好酒在哪里去買，哪哈咿呀嗨?我要吃好酒在哪里去買，哪哈咿呀嗨?”
牧童回唱道：
牧童開言道，姑娘你是聽。我這里用手兒一才旨，在指西才旨，南指北才旨，前面的高坡，有幾戶人家，楊柳樹豐掛著一個大招牌。小姑娘，你過來。你要吃好酒就在杏花襯，哪哈咿呀嗨!你要吃好酒就在杏花村!
這出載歌載舞的用山歌曲調演出的抒情小戲，把杜牧詩中用文字表現的非常含蓄雋永的詩情畫意，用絢麗的戲劇形象和優美的音東、舞姿，在舞臺上展示出來，這是戲劇對于詩詞的豐富和具象化，也是二者巧妙的結合。
不過這類的戲畢竟是少數。
中國從古以來，就把人類的惡德的來源，歸結為“酒、色、財、氣，”四個字。而酒則占據了第一位。其實貪財、好色、愜氣（心胸蝙狹、妒嫉、斤斤計較等）都是實質性的情欲，深深陷入或感縱失控這些情欲，就會給生活造成災禍、苦難和悲劇，或在人格、道德、良心、法律等方面遭到譴責甚至滅頂之災。僅只有飲酒本身并不是同類性質的從人類本體萌發的情欲，只能說是需要適量控制的一種生理需要，少量地喝一點酒，并不能算是惡德，也不會造成什么災難和悲劇。但為什么古人在總結惡德根源時，把酒放在了第一位?我想正是因為酒是一種助人一切罪惡更加激化的興奮催化劑，如果飲酒過量，一旦因沉醉而迷失理性，甚或因迷失理性而酣酒發狂，胡作非為，則一切獸性、貪欲均將因理性失控，而導致更加怠肆放縱，沉淪陷溺，終至趨向毀滅的深淵。所以把酒放在了一切惡德根源的第一位。
古典戲曲中有以專門批判酒、色、財、氣的危害作為主題撰寫的劇目，最有名的是李逢時編演的《四大癡》傳奇，實際是各自獨立的四出戲。以酒的危害為主題的戲名《酒懂》；以色的危害為主題的戲名《扇墳》，寫的是《蝴蝶夢》的故事，即京劇的《大劈板》，略謂莊子佯死，以試探其妻的貞操；以財的危害為主題的戲名《一文錢》，寫的是一個名叫盧至的富豪，為富不仁，憧吝嗇刻，無所不用其極，最后受到神佛的懲罰的故事；以氣的危害為主題的戲名《黃巢下第》，寫的是黃巢應舉試，由于考官受賄而落榜，忿愚不平，聚眾造反，最后兵敗被殺，而受賄考官亦因瀆職被誅的故事。《酒懂》的故事詳見后面的劇情選目。
（二）戲曲中有關酒的表演程式及其他舞臺表現形式
為了表現醉酒的形象和神態，戲曲演員創造了許多生動逼真的表演程式。最常用的是形容酒醉時步履踉蹌的“醉步”。醉步分為男女兩式。男式醉步的表演方法是：雙臂微蜷，手松握拳，兩腿稍蹲，大八字步。起步時，左腳向右腳前棚步，落地后，右腳向右前方上一步。左腿稍拖起，身體稍向右傾，順勢左腳向左前方邁半步仍成大八字步。隨即右腳向左腳前方闊步，姿態同前。兩腳交換不停前行。女式醉步的表演方法是：雙手下垂，起步時，左腳向右腳右方斜跨一步，同時雙臂向左側斜擺動。順勢右腳向右方邁出一步，同時雙臂從左側稍向右擺動。隨即左腳向前跟上一步，趁勢右腳向左方邁出一步，同時雙臂從右側稍向左擺動，就勢右腳向前跟上一步。依此兩腳不停踉蹌行走。走醉步時，須兩眼微錫無神，身上松弛，擺動自然。
表現醉酒神態最重要的是眼神，因為喝醉酒的人，首先是從眼睛上反映出來。酒醉者在舞臺上的眼睛稱為“醉眼”。“醉眼”的特征是半睜半閉，半明半昏，看人看物都是迷離悄恍，很少正面直視對方，如果注視，常是似見未見，熟視無睹；而真正注視對方時，卻又是眼珠也斜，用斜視的余光打量對方。
戲曲舞臺上描寫醉鬼或有酣酒惡習的的人，在化妝的相貌上，常在其原有臉譜底色（如黑色、灰色等）上再用紅色略涂雙頰；有的則在鼻頭上抹紅色，象征“酒糟鼻子”。
還有的演員在武打表演中，根據劇情，增加一些“醉打”的成分。例如厲慧良在《艷陽樓》中飾演高登，最后一場與花逢春等開打，表現酒醉尚未全醒，一面開打，一面時作嘔吐狀，腳步踉蹌，揮舞兵器不快不穩，隨著開打趨向激烈，才逐漸清醒，恢復常態。這種“醉打”的表演，也逐漸成為一種新創的程式，被人們認同。
有許多“醉打”（即酒醉后進行戰斗）的表演程式，除去《艷陽樓》以外，最常見的是十八羅漢中有一位醉羅漢，在《十八羅漢斗悟空》與《十八羅漢斗大鵬》中，都有這位醉羅漢與孫悟空或金翅大鵬的別具特色的開打。不管打得多么緊張、驚險、火爆，在開打中都不能失去“醉”的特色。凡是醉打的戲，除去必須有的醉態，如醉眼迷離，醉步踉蹌，身體搖晃，持物不穩等外，還常細配有用世勸、羅帽功、鋪子功、噓口功、水袖功、鶯帶功等特殊的高難技巧。這樣就使醉打增強了技巧性、舞蹈性和優美化的審美成分。
在《鬧天宮》中，孫悟空喝醉以后，不僅要表現出醉態，還要表現出與人不同的猴子的醉態。
在《八仙過海》中，李鐵拐不僅要表現出醉態，還要表現出一個肢足人所特有的動作和舞姿。
有關醉酒騎馬的表演程式：
戲曲中有不少醉漢騎馬的表演。這種表演大都是一手執鞭，做揚鞭打馬狀，但走起來又都是進三步退兩步，腳步踉蹌地走著醉步。例如《太自醉寫》等劇就是如此。如果認真推敲，這種表演是不合理的，因為演員的上半身是表現人的醉態，而下半身卻表現人騎在馬上，如果上下一致都是醉態，豈不是人醉馬也醉了!當年蓋叫天在演這類戲時，就把表演程式做了改動，他研究揣摩了生活中喝醉酒后騎在馬上的真實情景，然后變化為上身前顛后仰，左搖右晃，腳下卻步履如常的表演身段。這樣就真實而藝術地產生了人醉馬不醉的藝術效果。后來很多演員都采用了他的這種表演程式。
在舞臺上表現醉酒的形態，有許多不同的手法，有的是醉酒者的個人表演，有的則是采用其他人對于醉酒者的照料、扶持，或是對于醉酒者的感覺、反應，用以營造醉酒后的氛圍，或是啟示、增強觀眾對于醉酒的藝術感受。例如：皇帝、親王酒醉后由太監、內侍攙扶上場，凡是有這樣的情狀，就表現角色是處于酒醉的狀態了。后妃、公主由宮娥、侍女攙扶；豪紳、惡霸（如《武文華》的武文華、《艷陽樓》的高登）則由奴仆攙扶。而《群英會》中的周瑜和蔣干（其實都是佯醉），則由軍卒攙扶上場。由在場的群眾角色做陪襯動作，以表現主要角色的酣醉。最典型的是《貴妃醉酒》，在場的全體宮女，分別挽在楊貴妃的兩側，隨著楊貴妃的跪拜和，東倒西歪，而互相依傍牽扯著分別向兩面節奏鮮明地做著傾側斜倚的動作，其實這已經是一種配合醉酒的伴舞或群舞的形式了。
一般個人表現飲酒的程式是用右手端起酒杯，置于口部，然后用左手揚起水袖，遮住口部和酒杯，脖子一仰，表示將酒飲盡，最后亮出杯底，并說一聲：“干!”用水袖掩住口部，是避免把張嘴露齒的不雅形狀暴露給觀眾，這是戲曲審美原則在舞臺上的具體體現。因為戲曲舞臺的審美原則是：不論生活中是多么丑陋的形象（即使很細微），也必須予以美化，或是予以裝飾化，不允許把“丑”的東西直接呈露給觀眾。這一點很重要。例如戰爭、瘋狂、傷殘，以至酣酒等，在生活中都不是美的事物，但在戲曲舞臺上都必須按照美的要求重新設計，予以美化。既要使觀眾感覺到這些事物的生活真實，又不能受到這些事物的“丑惡”的直觀剌激。美化醉酒、飲酒、酣灑的形象和神態是體現戲曲審美原則的重要組要部分。
在戲曲中，酒保（即酒店賣酒的伙計）是一種獨具特色的角色，大都由丑角扮演。面部化妝大都在鼻梁上涂抹一塊白粉。服裝基本上是頭戴藍色尖氈帽（偶有白色尖氈帽），身穿藍色茶衣，腰圍白色短裙（腰包）。連上場念的臺詞，大多是帶有濃郁行業性的程式化的兩句對子“客來千家醉，開壇十里香。”也有念“應時珍鍾昧，開壇十里香。” 在《武松打虎隊《駱馬湖》（《落馬湖》）等劇中，酒保都有一些戲劇性很強的表演動作。例如酒保抱住酒甕，直接向酒碗中注酒時，一面嘴里就做出“咚咚咚咚”的聲音效果，象征著注酒的聲音。再如《武松打虎》，當武松豪飲，用碗喝酒不能盡興，抱起酒甕狂飲的時候，酒保舍不得從甕口溢出的美酒流失，就蹲下身子，以手扶案，仰面張口，用嘴去接飲武松喝酒時從甕口漏溢的余瀝，而且咂嘴嘖舌，以示過癮。這一細節把武松豪飲，美酒味醇，以及酒保賣酒平時卻很難喝酒盡興的市井性格，表現得淋離盡致。這是戲曲所具有的獨特的藝術夸張手法，是其他藝術形式（如話劇、影視等）所沒有的。
戲曲舞臺上所用的傳統酒器道具，有這樣幾種：
（1）酒盤，有兩種。一為銅質鍍白翻邊的酒盤，為劇中貴族角色所用。一為術制漆紅、方形立沿的酒盤，為劇中平民角色所用。
（2）酒壺，亦分為旋術提把（貼錫）和高腳端把（貼金）兩種樣式，分別為劇中平民角色和貴族角色所用。
（3）酒斗，紙胎刷漆，長方形，左右各一方耳與口齊平，貼金矮龍。劇中貴族人物所用。
（4）酒血，一色貼錫，圖形帶座。劇中平民所用的一般酒具。
（5）酒壇，竹條編織成小口大肚的壇形，外塑紙漿，漆成黑青袖色，多有酒字，劇中表示盛灑的酒甕。
近來年，受話劇、影視寫實道具的影響，戲曲舞臺上也出現了寫實風格的酒具，如按照古代酒器實物制做的道具：搏、爵、壁之類。