二氧化碳在滅火機鋼瓶內處于受壓液化狀態。鋼瓶里的壓強約為90kPa。使用時，打開滅火機閥門，液態二氧化碳經瓶內導管從噴嘴噴出，體積膨脹到原來的500倍左右。二氧化碳不可燃燒，當燃燒區域二氧化碳的濃度達到29.2％時，火焰就會熄滅。此外，液態二氧化碳氣化時吸收熱量，能起降溫作用，也有助于滅火。手提式二氧化碳滅火機容量大致是3～7kg，噴射距離約為1.5～2m。滅火時，人要站在上風處，使燃著物在有效噴射距離內。液態二氧化碳從噴嘴噴出時，體積急驟膨脹，使噴射管的溫度下降（約－70℃左右），因此手和人體不要緊貼噴射管，以免低溫凍傷。

用二氧化碳滅火，不損傷燃著物，適用于電器滅火。但是，在高溫下，二氧化碳跟鈉、鉀、鎂、鋁等活潑金屬會發生劇烈反應，不能用它來撲滅這類物質引起的火災。