盆栽、盆景與生活
何謂「盆栽」、「盆景」與「盆植」
「盆栽」是中國人生活情趣與園林藝術的結晶，是指將大自然中的樹木與雅石依既定比例，按各樹種不同的特長與個性，加以剪定、整枝，去蕪存菁，並保持原品的風格，縮小體積栽入盆缽中，是「以樹、石為主題的人工造景狀態」，也可以說，盆栽是「大自然樹、石的縮影」。
「盆栽」之稱始於中國晉代（公元265～420年），當時僅有「樹木盆景」；到了宋代（公元960～1280年），盆景增配雅石、亭臺，發展出「山水盆景」，稱為「盆玩」；延至元代（公元120～1368年），山水盆景體積縮小，更名為「些子景」；而至清代（公元1644年～1911年）小型山水、樹木盆景流行，又轉稱「盆景」。
盆景在唐代（公元618～907年）傳入日本，直到第二次世界大戰後才在日本民間盛行。日本把中文「盆栽」二字以同音譯成英文「BONSAI」而流傳到世界各地，「盆栽」二字遂成為國際間通用的名稱。本書為了國際化，以下統稱「盆栽」。
中國由於地大物博，千川百嶽、五湖四海，石材與樹材應有盡有，盆景中的「樹木盆景」與「山水盆景」兼蓄發展；而日本石材之種類、形狀遠不及中國之多，故而在日本以石為主的「山水盆景」遠不及「樹木盆景」之進步與風行，日本所謂的「盆栽」即多指中國的「樹木盆景」而言。
「盆栽」是利用樹木天生具有的自然美與個性美，加上人類審美的藝術眼光，及培養者對造型的巧思和高超的栽培管理技術，創造出比自然界更自然、更美觀的姿態，使它源於自然而又高於自然，可說是人與自然的結合，是「天人合一」的藝術創作。但若僅將樹木栽入盆中，任其自由生長，不加以藝術創作，則只能算是「盆植」。
盆栽藝術與人生
人，生於大自然，又歸於大自然。所以人與大自然的關係不在對抗與征服，而在和詣與愛惜。東方的哲學思想，尤其是中國的哲學思想，即可說是從人與自然界的接觸中，經由心靈的感受領悟而產生的。而在自然界景物之中，與人類生活環境關係最密切者，無疑地該首推樹木與雅石。若能將喜愛的樹木、雅石栽培或恰當地置放於盆中，自由搬動，隨意佈置，即使非置身於山石叢林之間，亦可飽賞大自然的無限風情，令人陶醉！
立體的畫、無言的詩歌、活的雕塑、活的古董
「盆栽」作為一門獨特的藝術，與其他的藝術有著相關而相異的特質。它們是一幅充滿不同筆觸與色調的「立體的畫」，然而畫只能平面欣賞，盆栽卻是三度空間的藝術品，可以由不同的角度、不同的位置欣賞到各不相同的景色，達到步移景異、變化萬端的效果，比圖晝更具有真實感。它又像是一首「無言的詩歌」，盆栽創作雖以具象之型來保留其本質與特長，卻也常留出空白，以表現無形意象之美，讓觀賞者有餘音繚繞的感受與衍生的聯想，恰似一首無言的詩歌。盆栽因為本身具有連綿的生命力，造型又千變萬化，可說是一座座「活的雕塑」；且因它在盆中已經活過數十年，未來還可持續存活數百年、數千年，說它是「活的古董」實不為過！
盆栽藝術在現代生活中扮演的角色
滿足創作慾，美化現境
一棵盆樹，從選擇素材開始，培植根幹、整理枝業，到創作完成，在經歷這一段嘔心瀝血的培育過程後，面對那展示於盆中的樹石美姿，創作者心中的喜悅與滿足，實是筆墨所難以形容！然一般的藝術家完成一件作品後，「創作」的動作便告終止，而盆栽藝術的創作，不僅是永遠不會終止的，還延續了自然界的生命點滴！
而將這一盆盆的創作──或蒼勁古氣的松柏、或滿樹紅葉的楓槭、或萬紫千紅的紅果、或饒富野趣的草物──佈置於室內的玄關、客廳、書房之中，更令人感到綠意盎然、逸趣橫生，彷彿置身於大自然美景中，使人悠然神往，達到「室有山林趣」的境界，不僅美化了環境，並可獲得調節空氣的效果。
調劑生活，怡情養性
現今社會，逐漸從保守的農業結構，轉變為忙忙碌碌、分秒必爭的工業型態。人際關係由單純變為複雜，生活由悠閒變為緊張，往往導致人們情緒不定、暴躁易怒；對人難以和諧，對事難以靜思，亟需要培養一種興趣來緩和情緒、紓解壓力、調劑身心。培育盆栽即能達到這樣的效果，培育者能在創作過程中全心投入，渾然忘我，使心情豁然開朗，輕鬆愉快。而當您注入主觀的思想，有原則地發揮個人的創作力時，您與盆栽的生命之間交換著無聲勝有聲的遘通，這種意境是旁人所無法體會的。
盆栽創作並非一日可成，需要經年累月細心培植、耐心整姿，才能有所收獲。只要稍有疏忽即枯萎失枝，葚至死亡。故而從素材的選擇購買，可培養判斷的眼光；決定理想的樹型，可培養自身的遠見；長時間的照料管理，更可無形中磨練細心與耐心。所以，盆栽創作不僅怡情養性，並可運動身體、增進健康。
盆栽交誼，文化遺產
古時文人「以文會友」，現今盆栽愛好者則「以樹交誼」。玩賞盆栽者大多十分好客，平時三、五位愛好者聚在一起互相觀摩作品、切磋盆藝、交換培育心得。欣賞把玩、品茗論藝之間，更憑添了一份風雅的情趣與友誼的溫馨。
個人培養創作的盆栽，經過幾十年的妥善照顧、日夜相處，無形中亦溶入了個人的精神與個性。一旦享盡天年，將其心愛的盆栽遺留給子女，每當子女思及父母，「見樹如見人」，盆栽便成為人世間最珍貴的「精神遺產」、「文化遺產」。
增進個人財富
經由山採或購入便宜的種苗、素材，如同「原料」，經過悉心管理、創作，不斷提昇樹格，增加盆栽本身的觀賞價值，使成為藝術「成品」。而這一盆盆的「活古董」，隨著歲月的增長，古氣感逐漸凝聚。盆藝提昇後的美姿，使盆栽的價值與日俱增，這價值的累積不僅在藝術層面上，經濟層面的財富增值更是不可限量。