指具有初生細胞壁的幼嫩植物細胞，除細胞分裂外，或在細胞分裂停止后，由伸長（長度增加）來生長。伸長生長是由于液泡溶液的滲透壓引起細胞吸水，并因此而細胞壁伸展開來，使細胞容積發生不可逆的增大。細胞的吸水力是以擴散壓差為動力，當擴散壓差達到零時才出現吸水。此時，細胞壁對細胞內部物質的壓力（壁壓）與由壁產生的膨漲壓相等。因此，在由生長素促使伸長時，雖然可認為吸水力的增加是由于增加了滲透壓，或是由于增加了壁的伸展性，或是兩者共同的作用，但是，作為根本的原因而是后者。確定細胞壁伸展性的力學性質是以彈性及可塑性來測定的。在生長素誘導細胞伸長時，首先是彈性增加，而后是細胞壁擴張，在這個基礎上再合成新壁。而且，擴張被認為是不可逆的，即成為可塑性的伸長。將后一階段稱為插入生長，它與細胞壁物質的單純沉積（次生細胞壁的形成），即造成細胞壁肥厚的附加生長是有區別的。