扁形動物門的一綱。除切頭目和其它少數是例外，其余都是營自由生活，分布于淡水、海水或濕地中。體形可伸展為長形，背腹扁平，柔軟，無體節構造。皮膚是纖毛上皮，藉纖毛運動進行移動。寄生種類體表角質膜發達。在表皮中有桿狀小體，有的具有來自捕食的腔腸動物的盜刺胞。中胚層細胞分散在原體腔內構成柔軟組織，無腸目是由柔軟組織進行消化、吸收，其它目則由單一的棒狀或樹枝狀分叉的腸來進行。口位于體前端至后端的腹面各個位置上，肌肉性咽頭（單咽頭或復咽頭）發達。無肛門，口兼排出口。排泄器官為原腎管。作為感覺器官為倒立色素杯單眼，低等的具有平衡器。除海產的三歧腸類中的幾種外，其它均為雌雄同體，生殖器官復雜，產生單卵或復合卵。前者進行螺狀卵裂，經繆勒（Müller）氏幼蟲和其它原輪幼蟲的變態形成成體。
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