亦稱衰退。是指已達到正常大小的器官和組織的體積減小。這與因先天性發育障礙所導致的體積變小是不同的,萎縮是由于細胞營養供應不足,而引起細胞本身的同化作用降低的結果。引起萎縮的原因,除神經系統障礙外,還有放射線的照射、機械壓迫、激素失調和血循環障礙等。萎縮并不一定是病理現象,例如像青春期后的胸腺、更年期的卵巢和乳腺等,當達到一定年齡后,可隨機能的衰退而成為萎縮的器官。萎縮有兩種情況,一是構成器官、組織的細胞和細胞間質的體積減小;另是細胞數目的減少。細胞除形態變小以外,并無明顯的其他變化,但是在胞漿中則常出現消耗色素。