通過味覺所辨別的質，即味的種別。與氣味相比，數目較少，作為基本味質可分為甜味（sweet-ness）、酸味（sourness）、咸味（saltiness）、苦味（bitterness），但一般認為以這四種為基本感覺，以此配伍可組成現實所有的味。亨寧（Henning，1916）的味四面體（德Geschmackstetraeder），就是以這四種味質分別配位于四面體頂點的一種模型，自然界所有的味均可以其面上的一點來表示。味物質的化學結構與味之間不是簡單的關系，雖然酸味主要是基于氫離子，咸味是基于無機鹽類的陰離子和陽離子，但已經清楚陰離子和未解離的分子也與酸味有關系，而中性鹽的分子量一大（例如：MgSO4）也有產生苦味的傾向。在苦味物質中，除奎寧、馬錢子堿、嗎啡、可卡因等生物堿外，還有乙醚、苦味酸等。作為甜味物質，有糖類、多醇類（丙三醇等）、三氯甲烷：糖精、甘素等。Be、Pb、Zn、Al等無機離子也產生甜味。由此可見，味與化學結構的關系是不易確定的。確定所謂發味（原子）團（saporoph-re group），特別是發甜味團（glucophore gro-up）是有很多困難的。在金屬味（德metallischerGeschmack）和堿味（德laugenhafter Geschma-ck）當中，除重金屬離子、氫氧離子的作用外，也認為與其同化學感覺有關。根據最近電生理學的研究，昆蟲類，其味質數少，一條味神經纖維僅可傳遞一定種類的信息；但哺乳類，則每條纖維均可對若干基本味質有反應，味質信息是復雜的。