形態學 morphology 生物學的主要分支學科。其目的是描述生物的形態和研究其規律性；且往往是與以機能與研究對象的生理學相對應。廣義地來說，它包括研究細胞階段形態的細胞學的大部分，以及探討個體發生過程的發生學。狹義的形態學主要是研究生物的成年個體的外形和器官構造（解剖學、組織學和器官學）。從方法論上來講，它分為重視器官和機能關系的生理形態學，以及重點放在比較研究上的比較形態學以至系統形態學和實驗形態學或因果形態學（Causal morpholo-gy）。“Morphologie”一詞，最初由德國歌德（J．W．von Goethe，1795）所創用的，他把形態學看作是形態的構成（德Bildung）和轉化（德Umbildung）的學科。就是說歌德所創用的這一術語，遠比以后所說的具有動的概念。在植物學的領域中，形態學是18世紀后半期根據沃爾夫（C．F．Wo-lff）的葉和花有同一起源的論點作基礎的，1827年坎道列（A．P．de Candolle）創立了器官學。1851年，霍夫麥斯特（W．Hofmeister）根據生殖器官學和世代交替，確定了羊齒類和裸子植物在比較形態學上的位置，以后形態學的成果更增多，19世紀的后半期，由于巴里（H．A．de Bary）的組織學（高等植物內部組織的研究），蒂格享（Van Tieg-hem）的系統組織學（中柱學說的提出和討論），戈貝耳（K．E．Goebel）的器官學（整個植物的組織及器官的比較研究），植物形態學已基本建立起來了。到20世紀以后，對低等植物形態的描述，特別是對生殖過程和生活史的了解更多了；同時通過對生長點的實驗，對形態結構的形成問題繼續受到了重視。在動物學領域中，從18世紀后半期到19世紀初，出現了與形態學對立的居維埃（G．L．Cuvier）的生理（機能的）形態學和杰弗洛、圣-希拉利（E．Geoffroy、Saint－Hilaire）等的純形態學（德reine Morpho-logie），后者對形態似平賦予抽象的意義特征，和比較形態學的關系較深，而且與自然哲學的生物學近似之處較多。19世紀，具有發生學內容的動物形態學，有強烈的比較形態學的傾向，它所積累的資料，對進化論的建立作出了貢獻。在動物學方面，由于發生學很早就從解剖學分出成為一個獨立的學科，所以，后來形態學的發展應該從它的每個分支學科來看。在19世紀末以后，開始努力將實驗方法應用到既是描述的又是進化論的形態學上，從而產生了實驗形態學。進入20世紀以后，由于外科手術和組織培養方法等的實驗形態學技術的發展，研究形態形成過程及其機制的發生形態學（developmental morphology）進入興盛時期。而且，隨著光學顯微鏡的精密化和相差顯微鏡的應用等，使形態學的研究擴展到微觀世界，同時電子顯微鏡應用于生物學的研究，有可能直接獲得機體的高分子構造。