動物的體溫為環境溫度所決定的狀態，稱為外溫性。是內溫性的對應詞。具有這種狀態的動物，稱為外溫性動物（ectotherm）。動物的體溫，是在體內產熱與個體同環境間熱的吸收和散出的平衡上確定的，但變溫動物的一些種類，在產熱少、軀體小的條件下，體外層導熱率大，體內代謝產生的熱迅速地向外界散出，所以其體溫是由從外界吸收的熱與水蒸發散失的熱來決定的。一般小形的、活動性低的動物大都為外溫性動物，尤其是水生小動物的體溫常與水溫相等。
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