表示胚生長軸方向的術語，為內向的反義詞。在莖葉植物胚的發育中，是指胚的頂端向著卵器的頸部進行生長（F．O．Bower，1923）。因此幼苗的芽是不突破配子體的組織而進行伸長。蘚類植物的胚，木賊類、裸蕨類、水韮、瓶爾小草類等植物的胚都是外向的，這樣的胚稱為外向胚（exoscopic e－mbryo）。與此相反的則為內向的，蕨類植物的觀音座蓮類，石松類是內向胚。但胚的生長軸幾乎是橫向的。可以說這是蕨類植物的特征。種子植物在珠孔一側能形成胚柄，由于胚向內方伸長而被看做是內向胚。