指脊椎動物的早期神經胚,在圍繞神經板的神經區和表皮區之間的狹小部位,于神經胚中期成為神經褶被提起,在神經管形時,則作為神經冠位于其背面正中部位的細胞群。此胚區雖屬于外胚層,但已明確,曾是所有中胚層性的間充織、軟骨、色素細胞等與一部分腦神經節、腦脊髓膜、神經鞘等也從此胚區的一部分分化而來的。另外,在上述胚區以外,認為原為外胚層一部分的胚區,形成所謂中胚層性器官的,已明白的有兩棲類神經板的尾部區域。此胚區在正常發育中可形成尾部、后軀部的體節,然而此胚層一般卻不稱外[胚層原]中胚層。在無脊椎動物中胚層組織里,細胞不是一次來自中胚層,其中由外胚層分生的稱為外[胚層原]中胚層,例如軟體動物和環節動物,幼體的喉肌就是由外胚層分離出來的細胞組成,因此亦稱為外[胚層原]中胚層。對于外[胚層原] 中胚層,經原口向胚內移動的部分,即來自廣義的內胚層的中胚層,可稱為內中胚層或內胚層系中胚層來加以區別。