指從葉柄或靠近葉柄基部的莖上生長出來的，除葉身外所有葉性器官都稱托葉。因此其外部形態，組織構造，著生位置，以及數目的多少，均隨著植物種類的不同而有很大差異。在雙子葉植物中最為常見，如豌豆（Pisium sativum）、香車葉草（Asp-erula odorata）等生有和葉身性質相同的托葉，但亦有不少生長異質、異形或發生形式不同的托葉的。山毛櫸科（Fagaceae）、樺木科（Betulaceae）和榆科（Ulmaceae）有與構成冬芽鱗片相同的器官，直到枝條發生完了時仍能保持下來，而其他形式的普通葉占據了托葉的位置。在單子葉植物一般是不多見的，但也有例外的，如菝葜（Smilux china）則具有明顯的托葉。此外，禾本科的葉鞘也有認為是托葉的。整個裸子植物都不具有托葉。從植物的系統發生和個體發生的觀點來看，把不相同的幾種器官，歸納在托葉中的也是有的。此處托葉附生于復葉的小葉時稱為小托葉，以與托葉相區別開來。也有的托葉變態成刺（德stipulardorn）的例子，如刺槐（Robinia ps- eudo-acacia）、秦椒（Xanthoxylum piperitum）。