在脊椎動(dòng)物和頭足類，由于各種刺激引起瞳孔的直徑發(fā)生變化的反射。縮小的狀態(tài)稱為縮瞳、散大的狀態(tài)稱為散瞳。虹彩有兩種平滑肌（鳥類是橫紋肌），由環(huán)狀的瞳孔括約肌縮瞳、由放射狀的瞳孔擴(kuò)大肌散瞳。前者受副交感神經(jīng)支配，后者受交感神經(jīng)支配。兩肌的發(fā)生例外地起源于神經(jīng)性外胚層。進(jìn)入眼的光強(qiáng)度增加時(shí)縮瞳（潛伏期0.2-0.5秒，1秒內(nèi)完成），光量減小即散瞳（5秒內(nèi)完成），以此調(diào)節(jié)到達(dá)網(wǎng)膜的光量。這稱為瞳孔的對光反射（lightreflex）。人的瞳孔直徑可從1.3毫米變至10毫米左右，因此光量的調(diào)節(jié)約為60倍。高等哺乳類動(dòng)物的這種反射不僅發(fā)生在受光照射側(cè)的眼（直接反射，directreaction），也發(fā)生在另側(cè)的眼（共感性反射，con-sensual reaction）。但是在視束完全交叉的低等哺乳類動(dòng)物、蜥蜴類、無羊膜類，兩側(cè)的反應(yīng)是分別發(fā)生的。反射的向中通路在視束后三分之一處分離，至視蓋前區(qū)形成突觸。次級神經(jīng)元進(jìn)入構(gòu)成動(dòng)眼神經(jīng)核的一部分的埃丁杰-韋斯特法爾（Edinger-West-phal）核，而離中通路則為動(dòng)眼神經(jīng)→睫狀體神經(jīng)節(jié)→瞳孔括約肌。支配散瞳的是交感神經(jīng)系統(tǒng)，中樞在脊髓頸胸部，在上交感神經(jīng)節(jié)形成突觸，后至瞳孔散大肌。交感和副交感兩種神經(jīng)系統(tǒng)頡頏地活動(dòng)，使瞳孔保持一定的大小；但在覺醒時(shí)，由于其它知覺性和情感性的刺激，瞳孔大小有不斷地微小變化（瞳孔不靜， pupillary unrest）。除對光反射外，近看時(shí)也引起縮瞳反射，稱為近距反射（near reflex）。這是一種與輻狀反射和遠(yuǎn)近調(diào)節(jié)相協(xié)調(diào)的反射，起著增加眼的焦點(diǎn)深度，減少色差和球差的作用。魚類、兩棲類，虹彩本身也具有感光性，即使切斷視束或?qū)⒑绮收觯诠獯碳r(shí)瞳孔括約肌也進(jìn)行收縮，引起縮瞳。