地球上不同緯度地區，在植物生長季節里每天晝夜長短比例不同，對植物的開花結實具有明顯的影響，這叫做光周期現象。根據植物對光周期反應的不同，可分為長日照植物、短日照植物和中間性植物。長日照植物在生長過程中有一段時間每天需要有12小時以上的光照時數才能開花，光照時間越長，開花越早。短日照植物，每天光照時數在12小時以下才能開花，在一定范圍內黑暗期越長，開花越早。中間性植物，對光照長短沒有嚴格要求，只要生存條件適宜就可開花結實。在農業生產和園藝植物栽培中，花期的控制以及引種工作中，研究植物的光周期現象具有重要的意義。動物也有明顯的光周期現象。