視網膜適應暗處或低光強度狀態而出現的視敏感度增大的現象。為明適應的對應詞。從明處突然進入暗處當時所不能見到的光，隨著在暗處停留時間的延長，逐漸地可以看見了，這是日常現象。暗適應的時間進程，對人來說可用心理物理學方法加以精確測定。事先給予充分明適應后，把房間變成暗室，測定對測試光閾值變化的時間進程，即可求得暗適應曲線（見圖）。最初2—3分鐘，視閾值急速下降，之后變慢，5—10分鐘后又開始急劇下降，從而使曲線出現曲折（科爾勞施曲折Kohlrausch′s kink）。以后閾值下降可持續至30分鐘左右，然后再變慢，約徑1小時達到極值。從開始至出現科爾勞施曲折稱為第一相或一級適應，之后稱為第二相或次級適應。因為第一相主要是基于錐細胞適應，第二相基于桿細胞適應，所以在僅有錐細胞的中央凹處只能見到第一相。由于暗適應錐細胞敏感度僅增大數十倍，閾值約為0.02—0.15勒克司，但桿細胞敏感度變化可達數千至數萬倍，閾值低達0.569×10^－5勒克司，因此在桿細胞多的視網膜周邊區暗適應能力好，敏感度也高。由于這個原因，在暗處注視（中心視）一個弱光卻不得見，而產生中心性暗點（central scotoma）或生理性夜盲現象，若移開視線，通過周邊視覺即能看到。因為錐細胞和桿細胞的視感度曲線的極大波長不同，暗適應曲線隨測試光波長而異。如使用紅光，因桿細胞的敏感度低，第二相看不到；如使用桿細胞敏感度高的短波光，則第二相出現得早，測得的閾值的極值也低。這些在人身上測得的結果與在其他脊椎動物以視網膜電圖、視神經纖維峰形放電為指標得到的實驗結果十分—致，表明暗適應是視網膜所產生的現象。至于它的機制，早就有一種觀點認為是由于桿細胞視色素——視紫紅的再合成而使閾值降低（光化學說），但據以后的研究結果，視紫紅量的增加與閾值的降低并不是完全對應的關系，而且若局部照射視網膜，非照射區的閾值也大大升高，這些事實強調了神經性暗適應機制（neural dark adaptation）的存在，因此認為網膜的適應是這種機制和光化學暗適應機制（photochemical dark adaptation）相結合的看法可能是恰當的。