紅血球的反義詞，它是血液中沒有呼吸色素細胞的總稱，分布于所有有血液的動物體中。吸蟲類的白血球是游離的間充質細胞，與脊椎動物的淋巴球相似。環節動物有各種白血球，同時在體腔液中，含有白血球的一種體腔球。軟體動物和節肢動物也同樣有各種白血球。上述無脊椎動物的白血球中，如星蟲類的壺狀體，蚯蚓的含絲細胞，甲殼類的爆發細胞，棘皮動物的結晶細胞等特殊的情況也是存在的。在脊椎動物的血液中，有形狀和性質都不同的數種白血球。有多形核白血球，淋巴球，單核白血球（單球），它們是從骨髓的共同祖先細胞的干細胞分化增殖而進入到血液中來的。一般所說的白血球，多指多形核白血球，顆粒型白血球是其同義詞。由于核縊縮的緣故，呈現分葉狀。另外在胞漿內含有多數的顆粒。根據顆粒對色素的著染性，可以區分為嗜中球（嗜中性白血球neutrophll leucocyte）、嗜酸球（嗜酸性白血球acidophil，eosinophil leucocyte）。嗜堿球（嗜堿性白血球basophil leucocyte）。它們的功能各不相同。嗜中球是占血液中白血球40—75％的短命性細胞，顆粒被稱為溶酶體，含有各種蛋白酶，吞噬作用很強。嗜酸球在血液中占2—6％，吞噬作用比較弱，功能不清的地方還很多，嗜堿球在血液內有0.5—10％，含有可被堿性色素著染的各種大小顆粒，這些顆粒含有組織胺和肝素等，類似組織中的肥大細胞。在引起瓊斯模特（Jones－Mote反應）（皮膚嗜堿性顆粒細胞變態反應）反應的地方，具有二次浸潤的特征。淋巴球是與獲得免疫有關的細胞，不僅在血液中，在淋巴組織中也是很多的。單核白血球在血液中占2—10％，進行阿米巴運動，吞噬作用強，它可能和巨噬細胞相同或可轉變為巨噬細胞的細胞。這些細胞與團體的防御感染有關，在患病時，其數量將有所增減。白血球的檢查，在診斷上具有意義。