就最廣泛的意義來說，這是指對各種生物的行為進行比較研究的心理學部門。如果考慮到包括個體發生意義的比較和系統發生意義的比較兩個方面的話，也包括含有幼兒、兒童、青年心理學的發展心理學，以及從正常和異常的比較這一點出發的異常心理學。進而從不發達到發達這一點看，也包括未開化人和未開化社會的心理學或民族心理學。實際上，從以種為依據對不同動物的行為做比較這一觀點出發，對動物行為所進行的研究，構成了它的主要的研究領域。因此就最狹隘的意義上說，與動物心理學具有同樣的含義。比較心理學是從前一世紀末到本世紀初被確立起來的，對美國行為主義的產生給以很大的影響。研究的主要課題是學習，研究的場所是以實驗室為中心，最經常被用來實驗的動物是白鼠。但是，以這種方式所進行的研究，是否具有真實的比較價值，則是有爭論的。