從寒武紀中期到石炭紀前期生有的海產化石動物。形成具有甲殼質的群體，從群體最初的胞管（劍盤）上作技狀的個體發芽。個體有單胞、雙胞和枝胞三種類型。有的在海底固著，有的附著在其他物體上漂浮，還有的本身有浮游器官。在黑色頁巖上密集地生長，構成特有的生物區。進化速度快，在進化的對比上是很重要的。在分類上的地位長期不能確定，雖然多數人認為是腔腸動物，但以R． Kozlowski（1947）等人為代表的認為是腸鰓類，看來具有更大的說服力。
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