組織者 organizer 其原意是，在脊椎動(dòng)物的早期發(fā)生時(shí)作用于預(yù)定外胚層，引起中樞神經(jīng)系統(tǒng)形成，同時(shí)其本身分化為頭部中胚層、脊索和體節(jié)，作為胚胎形成中心作用的胚胎區(qū)域。在兩棲類和圓口類為原口背唇和原腸蓋，硬骨魚(yú)類為胚盤層后緣和原腸蓋，鳥(niǎo)類和哺乳類為亨森氏結(jié)及原條前方區(qū)域。廣義的還指作用于相接觸的其他胚胎區(qū)域，亦即對(duì)發(fā)生給以誘導(dǎo)影響的胚胎區(qū)域。該胚胎區(qū)域在正常發(fā)生時(shí)進(jìn)行最強(qiáng)烈的伸長(zhǎng)、集中、內(nèi)陷等造形運(yùn)動(dòng)，作為原腸形成的動(dòng)的中心而起作用，這通過(guò)局部活體染色的研究已被闡明。H．Spe-mann和H．Mangold（1924）曾把蠑螈早期原腸胚的原口背唇（預(yù)定脊索，預(yù)定體節(jié)）切下，移植于其它同期胚胎的腹側(cè)，結(jié)果移植體產(chǎn)生與正常發(fā)生同樣的內(nèi)陷，形成原腸，分化出脊索和體節(jié)。繼而可以看到被貼附有移植體的原胚體（被移植胚體）外胚層（預(yù)定表皮）形成神經(jīng)板，以后的分化雖多少不夠完全，但可分化出中樞神經(jīng)系統(tǒng)和耳等其他感覺(jué)器官。也就是說(shuō)在作為被移植胚體的初級(jí)胚的腹側(cè)可由移植物及其所引起的神經(jīng)系統(tǒng)形成次級(jí)胚。Spemann把這種可引起次級(jí)胚形成的移植體稱為組織者。對(duì)于組織者所起作用的整個(gè)胚區(qū)則稱為組織中心；但近來(lái)把組織中心也稱為組織者的情況增多起來(lái)。根據(jù)上述的移植實(shí)驗(yàn)，已經(jīng)明確在該胚胎區(qū)域施作用于腹側(cè)外胚層可引起神經(jīng)的分化。組織者對(duì)外胚層的這種作用叫做誘導(dǎo)。由組織者的誘導(dǎo)作用而引起的器官原基有時(shí)可進(jìn)一步對(duì)其鄰接的胚胎區(qū)域進(jìn)行各個(gè)特殊器官的原基誘導(dǎo)，此時(shí)依次稱之為次級(jí)組織者，三級(jí)組織者。這樣相應(yīng)地可把最初的組織者稱為初級(jí)組織者（pri-mary organizer，first grade organizer），例如原腸蓋為初級(jí)組織者，誘導(dǎo)神經(jīng)板，由神經(jīng)板一部分所產(chǎn)生的眼杯則為次級(jí)組織者，誘導(dǎo)晶狀體。組織者雖然能夠移植于其他胚胎區(qū)域，但不能為其所同化，在維持固有的發(fā)生方向的同時(shí)，另一方面還具有很顯著的調(diào)節(jié)能力和多能力性的特點(diǎn)。