1 對某些生物也稱角皮。是覆蓋于生物體表的細胞（動物為：上皮細胞；植物為：表皮細胞）。向表面分泌的各種物質層，這層常具有較堅固的膜樣構造，這些總稱為表皮。表皮的形成稱為表皮化（cuticulariza-tion）。表皮不僅對生物體有機械保護作用，而且有防止內部水的發散，對外部滲入物質的調節。植物的表皮是覆有蠟或蠟類似物質的膜層。在霉菌（例如二毛菌類），表皮構造簡單，為非緊貼細胞壁的彈性小薄膜；但在高等植物，一般都較為復雜，其角質組織之間埋有小而平的蠟質小板，最外層被壓出許多小棒狀的蠟質，在葉面等則成為1-10納米左右的小突起。這些物質由表皮或內部的組織生成，而后，浸潤到細胞壁的纖維素和果膠層里，進一步在表皮的外面進行分泌積累。包括生長點分生組織的表面，莖與葉的整個表面都見有表皮，越是成熟的器官越發達，變得很厚。這種覆蓋在體表的外部，除外表皮（external cuticle）之外，在葉肉、表皮組織內與空氣接觸的細胞壁上可見有蠟和角質的薄膜，這稱為內表皮（internal cuticle）。這兩層表皮經過氣孔細胞表面而通連。表皮，在陸生植物尤其在向陽地和干旱地的植物較為發達。動物表皮有時也稱為透明（玻璃）膜，覆蓋于體表或器官的內面。節肢動物此膜非發達，形成堅硬的外骨骼。在昆蟲中，表皮覆蓋于整個身體表面，也覆于口凹、肛門凹、氣管等一些皮膚外層凹陷成的器官的內面。長期以來認為是由幾丁質形成的，但實際上主要成分為硬蛋白質，構造也很復雜，從外向內依次區分為上表皮、外表皮、內表皮（內、外表皮未分化時為原表皮）3層。在昆蟲中，有的在此表皮內還可看到下表皮（subcuticte）。上表皮的組成，除蠟之外，還有多酚、殼脂蛋白（cuti-culin）等，這一層極薄，但水分蒸發與物質侵入的調節主要依靠這層。原表皮占表皮厚度的大半，在平行排列的鎖狀幾丁質分子間隙埋有蛋白質。表皮的強韌性依靠這一層，在甲殼類中，此層還有鈣質沉積，形成堅硬的甲皮。這種蛋白質是水溶性蛋白質的節肢蛋白（arthropodin），由多酚與酪氨酸的氧化而成的醌體，醒體經過一些過程轉化生成硬殼蛋白（scle-rotin）的硬蛋白質。在內表皮，有顯示上皮細胞的分泌痕跡的無數垂直細管，下表皮呈薄而強韌的膜狀，物質組成還不清楚。在昆蟲等節肢動物中，為使表皮具有一定的活動性，形成分化發達的外表皮部分，構成了板狀的硬皮。在硬皮之間以殘留的膜狀部（節間膜）作為聯系，形成了折曲關節，從而構成了體節。還有向體內陷入而形成骨骼。在表皮厚而硬的動物中，隨著成長，在一定時期內表皮全部脫落，以新的比原來表面積更大的表皮來替換舊的，這就是蛻皮。絳蟲類體表的表皮上有小的營養孔，還有真線蟲類的腸壁表皮有刷狀緣都可吸收養分。脊椎動物爬行類的鱗，鳥類的羽毛，哺乳類的毛都可看成是表皮。軟體動物的海牛與石磺等無殼貝類也有相當厚的表皮，同時也見有脫皮現象。在原生動物里其與表皮性質相同的被膜覆蓋于細胞表面，可特稱為表膜。

　　2 覆蓋于高等植物的體表，由一層至多層細胞組成的平面組織。通常為一層，如為多層就稱為多層表皮。表皮層無細胞間隙，細胞排列緊密，細胞的厚度大致相等。表皮有保護植物體防止水分蒸發的作用。既有象禾本科植物葉子那樣表皮細胞里側的壁與葉內部組織緊密連接的，也有如景天（Sedum alboro-reum）或洋蔥（Allium cepa）的鱗葉那樣表皮容易剝離的情況。葉和莖的表皮起源于表面第一層細胞，在表皮和內部分不清楚的裸子植物，其表皮起源于頂尖原始細胞群。蕨類起源于頂尖細胞。木本植物的莖表皮，隨著表皮里側產生的周皮發育而脫落。根表皮是隨根毛機能的消失而轉向木質化或木栓化或脫落。一般來說，動物的皮膚（或粘膜）的上皮特稱為表皮，起源于外胚層。無脊椎動物其表皮只為一層的，稱為單層上皮。在低等動物中，表皮上附生有纖毛，且大多可變成運動器官（渦蟲類等）。也有的表皮可成為呼吸器官（皮膚呼吸，或者轉化成鰓和氣管）。昆蟲和甲殼類的表皮可分泌結實的角質（cuticular），構成堅固的外骨骼，這時的表皮與角質層比較，也可以稱為下皮。脊椎動物，屬于多層上皮的種類，其下有屬于結締組織的真皮，結合而成皮膚。魚類和水中生活的兩棲類，其體表也能分泌角質，但爬行類和鳥類由于與陸地生活有關，體表已完全角質化，因此，表皮可分為二層，外層為角質層，內層為胚芽層或稱作馬爾比基氏（Malpi-ghian）細胞層。哺乳類動物則在這二層之間尚有一層與角質層有關的透明層，和在其下的顆粒層。另外胚芽層也可進一步分為棘層、圓柱層。角質層的表面雖不斷地脫離，但胚芽層有增殖能力，可以從下面不斷產生新的角質層。此外，胚芽層除能分裂出單純的表皮角質層外，還能形成爪和毛等角質生成物。角質層通常成小片脫落，兩棲類和爬行類其角質層常隨著生長的進行而連結在一起而脫落下來，此稱為脫皮。這是由于在新舊角質層之間出現粘液變性而引起的。表皮發生變化能形成皮脂腺，另外表皮細胞中常含有色素，使皮膚增添一定的顏色。