草履蟲是原生動物纖毛綱（Ciliata）全毛目（Holotricha）的一屬。常用作生理學、遺傳學、細胞學的研究材料和教學實驗材料。已知的有10種以上，但常用的是大草履蟲（Paramecium cauda－tum），雙小核草履蟲（Paramecium aurelia），袋狀草履蟲（Paramecium bursaria）三種。具有營養核（大核）和生殖核（小核），進行有性生殖時，小核分裂成新的大核和小核，舊的大核退化消失。