自養 autotrophism （1）是異養的反義詞。亦稱獨立營養、自主營養、無機營養。完全不要求有機化合物作為營養，在必需無機養分存在的情況下，對作為碳源的CO2進行還原同化，合成細胞內所有的有機代謝物而進行整個的生活活動的營養方式。（白永延 譯）
（2）在許多場合下，自養與異養并無明顯的界限，兩者同時進行的有懈寄生和食蟲植物等，一部分綠藻和許多光合細菌及化學合成細菌，隨著條件的不同，也很容易以異養來進行生長的。通常的綠色植物，只能進行無機營養時，稱為專性自養（obligateautotrophism），能轉移到有機營養時，則稱為兼性異養（facutrative heterotrophism）等。（王佑林 譯）
自養生物 autotroph
（1）作為生態學用詞也稱獨立營養生物，它的對應詞為異養生物。其原義是指僅以無機化合物為營養進行生活、繁殖的生物，在這種古典概念中，并沒有把獲得能量的基質氧化和為了碳素同化而進行營養物質的還原這兩大代謝系統加以區別。而今天這個概念已分為根據作為能源而被氧化的營養物質及其氧化形式來分類（化學合成生物、光合作用生物、無機氧化生物、有機氧化生物），以及根據對碳源的營養素材的攝取方式及其在還原同化作用中所必需的有機代謝物質的合成方式來進行分類。而且只限定于后者的意義而被廣泛的應用。（2）靠無機營養生活和繁殖的生物，是有機營養生物的對應詞。由呼吸等的化學暗反應，或由光化學反應所獲得的能量用于碳素同化的生物，分別稱為化能自養生物（chemoautotroph）和光能自養生物（photoautotroph）。自養性微生物其具有代表性的例子是紅色無硫細菌、紅色硫細菌、綠色硫細菌、硝化細菌、硫細菌、氫細菌、鐵細菌、一氧化碳細菌等。在自養性微生物中，一如氫細菌那樣，隨著可利用的電子供體的代換（例如由氫生成醋酸），有時可以看到以碳酸同化代換有機營養物（醋酸等）的還原同化。關于碳素固定循環與能量獲得系統的共同機理，以及自養生物對有機物的適應機能的調節機制，正在與光合生物進行比較，以便在生物化學上進行闡明。