自然發生 spontaneous generation，abio-genesis 亦稱偶然發生。這是指生物無父母而產生的概念。與此相反，而有父母產生的則稱為有親發生（德文Tokogonie）。自然發生自古以來就被相信，近世以來，圍繞這個問題曾有許多反復的爭論。16—17世紀，帕拉塞爾薩斯（P．A．Paracelsus）與赫爾蒙特（J．B．von Helmont）就鼠、蛙、鰻等的自然發生提出了實驗根據和處理的方法。雷迪（F．Redi）證明沒被落過蒼蠅的肉片上不會生蛆，但在寄生蟲等卻承認了自然發生。18世紀，尼達姆（J．T．Need-ham）證明在加熱密封的肉汁內能生出微生物，但施帕蘭察尼（L．Spallanzani）舉出反證。這個問題一直遺留到19世紀后半葉，在波謝（F．Pouchet）和巴斯德（L．Pasteur）之間又展開了爭論，后者用精確的實驗否定了微生物的自然發生（長頸瓶實驗，1862）。巴斯德的這個實驗對細菌學的發展貢獻很大。自然發生說根本就是基于生源說概念的學說，即繁衍于世界各地的生命的生源物質組合而產生的，也就是生機論。可是拉馬克（J．B．Lamarck）、內格利（K．W．von Nageli）認為僅由無機物質即可進行自然發生，與上述的生源說論證的基礎不同。海克爾（E．H．Haeckel）指出，即直到當時（19世紀后半葉）的實際研究仍限于涉及有機溶液中的自然發生現象，并將此稱為胞質發生（plasmogonie），相對地把無機溶液中的生命發生稱為自體發生（ant-ogonie）。自體發生也指在太古時的地球上原始生命的發生。
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