是指生物的種群密度水平比平常顯著增高而言。大發生亦稱為異常發生。通常是在適宜的條件下大量增殖引起的，但在局部地方也常由于外來的集群遷入而引起。昆蟲的大發生，一般有不規則的間隔，有一世代個體數急劇上升后又立即降低的突發性大發生（sudden outbreak），以及在森林害蟲所見到的從大發生開始到終止需要數個世代的漸進性大發生（gradation）。大發生開始多以最適的氣候條件為引發點，此稱為氣候的放出（climatic release）。大發生在其進行和終結過程，密度效應和天敵作用具有重要意義。周期性的大發生，特別是寒帶地方，明顯地見于草食獸和捕食草食獸的肉食獸，例如旅鼠（Lemmus）的周期為3—4年，Lepus timidustransbaicalensis為10年左右。此外對以10年左右為大發生周期的其他生物群如舞（毒）蛾（Lymantria）等也有所調查。對此曾有與太陽黑子周期有關的說法，但其關系不一定密切，現在支持這種說法的人是不多的。關于哺乳類的大發生及其解消機制，有人重視被食者和捕食者的相互作用以及與棲息場地的植被的關聯性，但最近多數人認為個體間的相互作用所引起的生理變化等一些種內因素是最重要的。大發生常伴有集群遷移，在地區上擴大移動。在哺乳類雖然也有這方面的例子，但最明顯的還是蝗蟲類（locusts），在其大發生的過程中伴有密度效應引起的個體生理和行為上的變化。