轉錄衰減 attenuation 指由RNA聚合酶的作用使DNA上的轉錄起始區域（啟動基因）已開始了的轉錄反應，在操縱子內部的一定區域（轉錄衰減區Attenuator region）幾乎停止，其以后的區域轉錄顯著減少，此稱轉錄衰減。為氨基酸合成系統操縱子所發現的轉錄階段調節機制之一。與由于阻遏物和操縱基因相互作用而產生的負調節機制一起，在性狀表達的調節上起重要作用。在氨基酸合成系統操縱子沒有阻遏物調節時，則此調節機制則成為主要的。對多數操縱子來說，從啟動基因數最初的結構基因之前開始衰減，影響其操縱子中所有基因的表達，但有的操縱子是在幾個結構基因之后才受影響。大腸桿菌的的色氨酸合成系統操縱子，其從啟動基因開始至轉錄衰減區附近所轉錄的信使RNA（mRNA），在細胞內色氨酸濃度高過一定程度時，則在該位置終止，但在色氨酸濃度低時，則通過該點進行mRNA的合成。在此操縱子中，最初的結構基因是從mRNA5′末端數第163個堿基開始的，而轉錄衰減區存在于稍前方，即約在第130個堿基附近。在此區域的前面，有產生由14個氨基酸所成的小肽的信息，其中有2個為色氨酸的遺傳信號。所以當色氨酸缺乏時，此肽的合成在該位置遲滯以至完全停止，而防礙參與肽合成核糖體向衰減區接近。反之當色氨酸濃度高時，則核糖體接近該區域，隨之在mRNA上的衰減區（有回文結構）形成與轉錄終止相適應的二級結構，轉錄停止。在其它操縱子上也有同樣的小肽的信息，例如組氨酸操縱子在16個氨基酸中有7個為組氨酸的遺傳信號，而苯丙氨酸操縱子在15個中有7個為苯丙氨酸的遺傳信號。這樣氨基酸合成系統的操縱子，利用翻譯機制來監測其操縱子所合成的氨基酸的濃度，即具有根據這濃度而確定mRNA是否繼續合成的機制。
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