間期細胞核內能被堿性染料染色的物質,是遺傳物質存在形式。染色質的基本化學成分為脫氧核糖核酸核蛋白,它是由DNA、組蛋白、非組蛋白和少量RNA組成的復合物。其中DNA與組蛋白的重量比例固定,為1∶1,非組蛋白和RNA的比例變化較大。核小體是染色質包裝的基本單位。在間期核中,染色質以兩種狀態存在,有的伸展開呈透明狀態,稱為常染色質(euchromatin),另一種卷曲凝縮,稱為異染色質(heterochromatin)。染色質是一種動態結構。其形態隨細胞周期之不同發生變化,進入有絲分裂時,染色質高度螺旋、折疊形成凝集的染色體。