生殖細胞形成過程中處于生長期的細胞。脊椎動物生殖細胞的發生要經過3～4種細胞形成期。（1）增殖期：即精原細胞或卵原細胞（見“原始生殖細胞”條）的多次有絲分裂，精（卵）原細胞數量逐漸增多。（2）生長期：部分精（卵）原細胞停止分裂，細胞間橋逐漸消失，細胞開始生長，增大細胞體積，成為初級精（卵）母細胞。（3）成熟期：初級精（卵）母細胞經兩次成熟分裂后形成精子細胞和卵細胞，精子細胞再分化形成精子。停止分裂的初級精母細胞，隨著不斷從周圍細胞吸收營養，使胞體有所增大，細胞核發生一系列變化，為進行成熟分裂作準備。初級卵母細胞的生長期緩慢，有的可長達數年到數十年，其細胞體積增大較初級精母細胞明顯。特別是卵生脊椎動物，其卵母細胞要積累大量卵黃顆粒，合成并貯存核糖體及各種核糖核酸（RNA），這些RNA分子和核糖體結合轉譯為各種不同的蛋白質。受精后需要大量結構蛋白，如組蛋白、管蛋白及肌動蛋白等進行下一步的發育。初級卵母細胞通過第1次成熟分裂（減數分裂）而形成次級卵母細胞。大多數脊椎動物初級卵母細胞的第1次減數分裂進行到前期停止。根據染色體的形態，減數分裂前期又可分為細線期、合線期、粗線期、雙線期及網線期。卵母細胞就停止于網線期，這時細胞進行生長、結構建造、卵黃積累和信息的貯存。第1次成熟分裂的前期時間長，過程也較復雜。初級卵母細胞減數分裂的抑制與啟動，是依賴于卵母細胞內MP蛋白質的磷酸化和去磷酸化的相互轉化，這種相互轉化涉及細胞內一些激酶系統和各種磷酸酶。卵細胞周圍的細胞所分泌的卵母細胞成熟抑制因子（OMI）和成熟誘導物質（MIS）可對這些酶系統進行調節。