脊索動物早期胚胎發(fā)育中繼原腸胚后的重要發(fā)育階段。開始于神經板的形成,終止于神經管的合攏。脊索是胚胎早期縱貫胚體的中軸,誘導其上方(背方)未分化外胚層細胞轉變?yōu)橹袠猩窠浵到y(tǒng)原基。首先,脊索上方的背部外胚層細胞伸長加厚,形成前寬后窄的神經板;神經板邊緣加厚起褶形成神經褶;神經板中央下凹形成神經溝。隨后,神經褶向背中線移動,最后合攏形成神經管。神經管是腦和脊髓的原基。脊索和神經管構成胚體的中軸,對早期胚胎體形建立具有重要意義。此時頭和尾部、背面和腹面以及左右兩側相應空位,胚胎體形基本形成。在神經外胚層兩側的外胚層細胞索隨神經管形成下移,沿背中線兩側分節(jié)位于神經管與表面外胚層細胞間,稱為神經嵴細胞,以后發(fā)育成周圍神經系統(tǒng)的神經節(jié)、腎上腺髓質等。在神經胚期,中胚層分化為三部分,在脊索兩側中胚層(上段中胚層)稱副軸中胚層,增厚分節(jié)成為體節(jié);外側腹部薄層中胚層(下段中胚層)稱為側板中胚層,它又分裂為二層:外層位于外胚層下方,稱體壁中胚層;內層圍于內胚層周圍,稱臟壁中胚層,二層間的腔為體腔。連接體節(jié)與側板中胚層的中段中胚層,稱間介中胚層,主要形成生腎節(jié)。