20世紀(jì)70年代發(fā)展起來的一項(xiàng)具有革命性的研究技術(shù)，可概括為∶分、切、連、轉(zhuǎn)、選。"分"是指分離制備合格的待操作的DNA，包括作為運(yùn)載體的DNA和欲克隆的目的DNA；"切"是指用序列特異的限制性內(nèi)切酶切開載體DNA，或者切出目的基因；"連"是指用DNA連接酶將目的DNA同載體DNA連接起來，形成重組的DNA分子；"轉(zhuǎn)"是指通過特殊的方法將重組的DNA分子送入宿主細(xì)胞中進(jìn)行復(fù)制和擴(kuò)增；"選"則是從宿主群體中挑選出攜帶有重組DNA分子的個(gè)體。基因工程技術(shù)的兩個(gè)最基本的特點(diǎn)是分子水平上的操作和細(xì)胞水平上的表達(dá)，而分子水平上的操作即是體外重組的過程，實(shí)際上是利用工具酶對(duì)DNA分子進(jìn)行"外科手術(shù)"。