鲇形目鲇科鲇屬的 1種。又名土鲇、鲇拐。鲇亦作鯰，以體粘滑而得名。體重一般1～2千克，最重7～8千克。體長形，頭略大而平扁。口寬大，斜向上方，后端可達眼前緣下方；下頜突出。齒細尖絨毛狀，頜齒及腭齒均排列呈彎帶狀。眼小，被皮膜。上頜須1對，可伸達胸鰭末端；下頜須1對，短，幼魚期尚另有1對頦須，體長至60毫米左右時開始消失。 體無鱗。背鰭很小，無硬刺。脂背鰭缺如。胸鰭硬刺外緣鋸齒明顯。臀鰭很長，后端連于略凹的尾鰭。體色隨棲息環境而有不同，通常呈綠褐乃至灰黑色，或有略暗云狀斑塊。

分布于亞洲東部中國黑龍江到珠江水系，蘇聯海濱省、日本本州及朝鮮亦有。在中國，遍布于東部各水系向西達四川盆地西側及甘肅蘭州。肉質細嫩,少細刺,為常見食用魚之一。

主要生活在江河、湖泊、坑塘、水庫的中下層，晝間多隱在草叢、石塊下或深水底，夜晚出外活動覓食。食物以小型魚為主,也吃蝦，水生昆蟲等。產卵期為4～7月。懷卵量因個體大小而異,一般可產2～3萬粒。卵呈綠色，直徑1.4～1.8毫米，沉性，粘在水草上發育。仔魚常分散生活。