鼠鯊目姥鯊科姥鯊屬的1種。體龐大,仔魚剛生時體長約2米，幼魚體長4.5～6米，成魚最大可達1于鯨鯊，重達15000千克。呈紡錘形，頭寬扁,軀干粗大，尾漸小。口大，弧形，下位；下唇褶短小，見于口隅處無上唇褶。眼小,無瞬膜。噴水孔很小。鼻孔外側位,距口端比距吻端為近。牙細小而多，平扁盾狀，齒頭向后多行使用。鰓孔5個，很寬大，自背側伸達喉下,最后一個位于胸鰭基底前方；鰓耙細長密列，基部側扁，鬃毛狀，形成鯨須狀過濾器。背鰭2個,無硬棘；第一背鰭中大，位于體中部上方；第二背鰭小，距尾基比距第一背鰭為近；尾鰭寬而叉形，尾椎軸上翹，尾柄兩側各具1側褶，尾基上、下方各具1凹洼；臀鰭小，起點與第二背鰭基底后部相對；腹鰭稍大，位于背鰭間隔中部下方；胸鰭中大,外角鈍尖,后緣稍凹入。體灰褐色或青灰色。廣泛分布于大西洋、地中海、太平洋和印度洋。中國沿海各海區均產。

棲息大洋上層，有時降入深處,有時來近海索餌,好群游，天氣晴朗時，常靜息水面，露出背鰭和尾鰭，或徐緩游泳,張口取食浮游生物,主要為甲殼動物，有時食中小型魚類，有時翻身曬腹。性溫和,每年3～4月,從外海成群游回到福建東、浙江南沿海一帶；早晨、傍晚常浮于海面，張開大口頂流濾食。姥鯊肝占體重15～20％，含油量達60％，是制魚肝油的良好原料；皮可制革；顱骨可制明骨和膠片，肉供食用，內臟可制魚粉；鰭可制魚翅。