鮭形目鮭亞目鮭科麻哈魚屬的1種。又名大發哈,達發哈。體長而側扁。頭后至背鰭基部前漸次隆起，背鰭起點是體的最高點，從此向尾部漸低彎。頭側扁。吻端突出，微彎，形似鳥喙，生殖季節，雄魚突出最為明顯。相向彎曲如鉗形，使上下頜不相吻合。上下頜犁骨齒很發達。尾鰭淺叉形。9月份進入江河支流時體色銀白或散布小黑點，兩側有不明顯的暗色橫條紋；生活在海洋時,體呈銀白色。生殖季節,成熟魚體兩側約有8～12條橙赤色橫斑條,雌魚色較濃，雄魚條斑較大，吻端、頜部、鰓蓋和腹部為青黑色或暗蒼色，臀鰭、腹鰭為灰白色。

為冷水性溯河產卵洄游魚類。原棲息于太平洋北部，進入黑龍江生殖洄游的親魚根據溯河時間可分為兩個生物群，夏型和秋型。每年秋季由鄂霍次克海經薩哈林島成群進入黑龍江圖們江,上溯至中國境內的只是秋鮭。大多數是在下游產卵，到達上游產卵的僅為少數。在烏蘇里江和黑龍江產卵時間在10月下旬至11月中旬。受精卵孵化后，仔魚喜潛伏在石礫間黑暗的地方，長至50毫米便開始降河下海，達到成熟時再歸入淡水河川。

大麻哈魚有回歸故鄉的習性，入海成熟之后仍然回原繁殖場地產卵。通常4齡達到性成熟,成魚進入淡水生殖期間后便不攝食。選擇水質澄清、水流較急、水溫5～7℃、底質為石礫的地方產卵。在產卵場,雌魚不斷用尾鰭借助水流向四周□動，形成一個直徑約1米長,30厘米深的圓坑，將卵產在坑內，同時雄魚射出精液，然后雌魚反復用尾鰭撥動砂礫將卵埋好，親魚并徘徊于產卵場周圍。產卵后親體瘦弱，7～14天死亡。終生只繁殖1次。懷卵量4000粒以上。卵圓形，橘紅色、沉性,卵徑約6毫米。性兇猛，為肉食性魚類，幼魚時吃底棲生物和水生昆蟲，降海后主要食玉筋魚、鯡等小型魚類。

大麻哈魚是1種比較珍貴的大型經濟魚類,最大重達6.5千克以上，脂肪含量極為豐富，肉味鮮美,其卵是中國東北名貴水產品之一，營養價值很高。