生活在江河湖海底部的動植物。按生活方式，分為營固著生活的、底埋生活的、水底爬行的、鉆蝕生活的，底層游泳的等類型。如螺類、海星、海膽、蛇尾等就是在海底爬行的種類，身體常幅射對稱、扁平或是盤狀介殼。海綿、海葵、海百合、藤壺、牡蠣、海鞘和各種珊瑚在水體基底營固著生活，有較強的繁殖力，有的出芽生殖，形成群體，有的產生大量浮浪幼蟲，遇到合適的基底就固著下來。柱頭蟲、文昌魚、鰩、比目魚等棲息在水底的泥沙中，蟶、文蛤等則鉆穴而居。一些底棲生物可供人類食用。某些海水貝類和淡水貝類能生產珍珠。一般認為，在松軟沉積物構成基底的水域中，底棲生物的密度隨深度的增加而減少。如大陸架上有機體的生物量要大大高于海底平原，但在深海海底中，物種的多樣性比大陸架明顯。