常規能源也叫傳統能源，是指已經大規模生產和廣泛利用的能源。表2-1所統計的幾種能源中如煤炭、石油、天然氣、核能等都屬一次性非再生的常規能源。而水電則屬于再生能源，如葛洲壩水電站和未來的三峽水電站，只要長江水不干涸，發電也就不會停止。煤和石油天然氣則不然，它們在地殼中是經千百萬年形成的(按現在的采用速率，石油可用幾十年，煤炭可用幾百年)，這些能源短期內不可能再生，因而人們對此有危機感是很自然的。