存在于動物和人體中的一類不飽和脂肪酸組成的具有多種生理作用的活性物質(zhì)。最早發(fā)現(xiàn)存在于人的精液中，當(dāng)時以為這一物質(zhì)是由前列腺釋放的，因而定名為前列腺素。現(xiàn)已證明精液中的前列腺素主要來自精囊，除之全身許多組織細(xì)胞都能產(chǎn)生前列腺素。前列腺素的化學(xué)本質(zhì)是由一個五元環(huán)和兩條側(cè)鏈構(gòu)成的20碳不飽和脂肪酸。按其結(jié)構(gòu)，前列腺素分為A、B、C、D、E、F、G、H、I等類型。不同類型的前列腺素具有不同的功能，如前列腺素E能舒張支氣管平滑肌，降低通氣阻力；而前列腺素F的作用則相反。前列腺素的半衰期極短（1～2分鐘），除前列腺素I2外，其他的前列腺素經(jīng)肺和肝迅速降解，故前列腺素不像典型的激素那樣，通過循環(huán)影響遠(yuǎn)距離靶組織的活動，而是在局部產(chǎn)生和釋放，對產(chǎn)生前列腺素的細(xì)胞本身或?qū)︵徑��?xì)胞的生理活動發(fā)揮調(diào)節(jié)作用。前列腺素對內(nèi)分泌、生殖、消化、血液呼吸、心血管、泌尿和神經(jīng)系統(tǒng)均有作用。由于前列腺素能引起子宮頻率而強(qiáng)烈的收縮，故應(yīng)用于足月妊娠的引產(chǎn)、人工流產(chǎn)以及避孕等方面，取得了一定的效果。前列腺素治療哮喘、胃腸潰瘍病、休克、高血壓及心血管疾病，可能有一定療效，因而引起人們的重視。