又稱植物堿。生物體內的堿性含氮有機化合物。大多數存在于植物體中，個別存在于動物體內。具環狀結構，難溶于水，與酸可形成鹽，有一定的旋光性與吸收光譜，大多有苦味，呈無色結晶狀，少數為液體。生物堿有幾千種，由不同的氨基酸或其直接衍生物合成而來，是次級代謝物之一，對生物機體有毒性或強烈的生理作用。含有生物堿的植物有100多個科，雙子葉植物中的茄科、豆科、毛莨科、罌粟科、夾竹桃等所含的生物堿種類特多，含量也高。單子葉植物中除麻黃科等少數科外，大多不含生物堿。真菌中的麥角菌也含有生物堿（麥角堿）。生物堿存在于植物體的葉、樹皮、花朵、莖、種子和果實中，分布不一。一種植物往往同時含幾種甚至幾十種生物堿，如已發現麻黃中含7種生物堿，抗癌藥物長春花中已分離出60多種生物堿。
　　植物體內生物堿含量雖少，但與人類關系密切。許多生物堿是治病良藥，如毛莨科黃連根莖中的小蘗堿是黃連素的主要成分，有抗菌消炎作用；蘿芙木中的利血平能降血壓；石蒜中的加蘭他敏對小兒麻痹后遺癥有療效，罌粟果皮中所含的嗎啡堿是著名鎮痛劑；奎寧堿是有價值的解熱藥；三尖杉堿和長春花堿是治癌良藥；秋水仙素（堿）能人工誘變產生多倍體。有的生物堿可用來制作農業用的殺蟲劑。人們在脊椎動物和無脊椎動物體內也分離到了生物堿，其中某些動物的生物堿與它們報攝取食用的植物有關，蟾蜍、蠑螈和某些魚類中發現的生物堿是真正的動物代謝產物。