人為地消除痛覺以利手術安全順利進行的方法。其基本要求是有效地消除疼痛和不適感，并使局部肌肉松馳，便于手術操作，麻醉同時應是安全、可逆和易于恢復的。麻醉有下列形式：①全身麻醉。麻醉劑引起中樞神經系統抑制，使周身不感疼痛，伴意識喪失。分為吸入麻醉（如乙醚）和靜脈麻醉（如硫賁妥納）；②局部麻醉。麻醉劑將身體一定部位的痛覺神經傳導機能暫時阻斷，產生一個局部性的痛覺缺失區。優點是手術中病人保持清醒，能合作，對重要器官功能干擾輕微。具體方式有表面麻醉、局部浸潤麻醉、神經阻滯麻醉和椎管內麻醉。普魯卡因是最常使用、毒性最小的局部麻醉藥；③針刺麻醉。針刺某些穴位以鎮痛、使病人在手術時處于安靜清醒養成。針麻以頭面部、頸部和胸部的手術效果較好；④復合麻醉。上述各種麻醉都有自己的優缺點，臨床上常采用幾種方法合并使用，以便取長補短，使麻醉更完善。如局部麻醉與全身麻醉復合，靜脈麻醉與吸入麻醉復合等。麻醉技術的日益發展，不僅為更多高難度、高精度的手術提供了現實條件和安全保障，并且已經滲透到搶救危重病人、緩解劇烈疼痛等治療領域，極大地擴展了人類抗御病魔的能力。當然，最大限度地減少乃至完全消除麻醉對機體產生的消極影響，仍然是現代麻醉學努力的方向。