抗生素是否等于抗菌藥？是抗生素包含抗菌藥，還是抗菌藥包含抗生素？許多行業內人士也說不清楚，那么，到底二者是怎么回事呢？
　　抗生素和抗菌藥都是指一類抑制或殺滅微生物或細菌的藥物，在日常生活和臨床使用中，這兩個名詞常被混用，但人嚴格的專業角度講，這兩個名詞是有明顯區別的。
　　抗生素（an-tibiotics）原意是指這樣的一種化學物質，它由某種有機體（一般來說是某種微生物）所產生，，在稀釋狀態下，對別種微生物有抑制或殺滅作用。抗生素依據它們的作用對象以及功能的不同，可分為抗細菌作用、抗病毒作用、抗真菌作用等。比如由青霉菌屬所產生的青霉素，以及頭孢菌素、鏈霉素等是抗細菌的抗生素；治療單純性皰疹的阿糖腺苷是抗病毒的抗生素藥；兩性霉素B既有抗原生動物感染的抗生素。
　　抗菌藥（antibacte-rials）是指一類對細菌有抑制或殺滅作用的藥物，除部分抗生素外，還包括合成的抗菌素，比如磺胺類、喹諾酮類等。青霉素、鏈霉素等抗細菌作用的抗生素也是抗菌藥。
　　抗生素和抗菌藥都是化療藥品，同屬于抗微生物類藥（an-timicrobial drugs）或抗感染藥（anti-infective drugs）。
　　抗生素是抗菌藥不太恰當的舊稱。
　　雖是如此，國內外都有人認為，如此將抗生素和抗菌藥進行嚴格區分已無多大意義，因為原來來源于微生物的抗生素現在大都來源于人工合成或半合成，因此主張凡是抑制細菌生長繁殖或殺滅細菌的藥物都可稱之為抗生素或抗菌藥，比如不列顛百科辭典就把喹諾酮類列為抗生素（antibiotics）。但早期抗菌藥磺胺類一般按習慣仍稱為抗菌藥，而不稱抗生素。
　　也有人主張，只要母體結構與自然抗生素相近，不論天然、合成還是半合成抗微生物藥，都可稱為抗生素，否則為非抗生素。