流行性腦脊髓膜炎簡稱“流腦”，它是由腦膜炎雙球菌引起的急性呼吸道傳染病，傳染性較強(qiáng)。在2003年全國上半年按規(guī)定報(bào)告的27種法定管理傳染病中占重要地位：死亡數(shù)、病死率均占第6位，僅次于傳染性非典型肺炎。
流腦的流行有明顯的季節(jié)性和周期性，冬春季發(fā)病率高，一般從每年1月份開始發(fā)病，三四月份是高
峰期。據(jù)統(tǒng)計(jì)，每年的2到4月，“流腦”的發(fā)病率占全年的60%左右，其特點(diǎn)是起病急、病情重、變化多、傳播快、流行廣，來勢兇猛，病死率高，危害性大。該病主要通過空氣飛沫傳播。起病急驟兇險(xiǎn)，若不及時(shí)搶救，常于24小時(shí)內(nèi)危及生命。流腦病菌存在于鼻咽腔分泌物中，通過咳嗽、打噴嚏等飛沫傳播，免疫力弱，病菌就可能進(jìn)入血液循環(huán)，在血液中繁殖形成敗血癥，進(jìn)一步隨血流侵犯腦組織和脊髓外的被膜，引發(fā)腦脊髓膜炎。這種病的潛伏期一般為2—3天，最長的為一周。流腦病毒普遍易感，在各年齡組人群中均可發(fā)生。流腦一般好發(fā)于小年齡段兒童，患者主要是15歲以下的少年兒童，特別是6個(gè)月至2歲的嬰幼兒容易感染，因?yàn)橛變鹤陨淼挚沽Σ睿菀谆疾。淮竽挲g段兒童中，如果是機(jī)體免疫功能有缺陷(或比較低下)，家長也應(yīng)當(dāng)警惕。近年來，臨床上也發(fā)現(xiàn)有成年人患此病，而成人的病死率高。
發(fā)熱、頭痛、嘔吐是流腦三大主要癥狀。嬰兒癥狀表現(xiàn)不典型，往往伴有高熱、拒食、煩躁、哭鬧不安等；暴發(fā)型流腦病人起病急驟，病情兇險(xiǎn)，如不及時(shí)搶救可導(dǎo)致嚴(yán)重后果。
怎樣區(qū)別“流腦”與“感冒”？
流腦是由腦膜炎雙球菌引起的冬、春季節(jié)常見的呼吸道傳染病。多發(fā)生于十五歲以下的少年兒童，只有少數(shù)成人發(fā)病。腦炎雙球菌通常寄生在病人和健康帶菌者的鼻咽部，當(dāng)這些人說話、咳嗽、呼吸、打噴嚏時(shí)，病菌隨著飛沫飄散在空氣中，健康人吸入后，在抵抗力降低的情況下，就會感染發(fā)病。
感冒是由感冒病毒引起的呼吸道常見病，冬、春二季發(fā)病率也很高。發(fā)熱、畏寒、頭痛、咽痛、流涕、咳嗽是感冒的主要癥狀。
而流腦的初期癥狀，主要表現(xiàn)是發(fā)熱、頭痛、咽痛、上呼吸道分泌物增多、流涕、咳嗽等等。很像感冒。因此，往往不被人所重視，常有人視流腦為感冒，延誤了治療。流腦重為突然高熱，劇烈頭痛，噴射性嘔吐，頭頸強(qiáng)直，皮膚有出血點(diǎn)，大、小便失禁，昏迷，抽搐等。