菊科。一年生或二年生草本。葉卵狀披針形，邊緣有刺狀銳齒。狀狀花序全部為管狀花，初開時黃色，漸變為桔紅色。瘦果白色。花期6～7月，果期8～9月。喜溫暖干燥氣候，有一定的抗寒、耐旱、耐鹽能力，不耐澇。原產埃及，現在歐洲、美洲、澳大利亞和中國等許多地方都有栽培。
　　紅花是近年來世界上發展很快的油料作物，在此之前一直作為藥材和染料植物栽培。種子含油35～47%，高于大豆。油的碘值120～152；脂肪酸組成中富含亞油酸、油酸以及豆蔻酸、棕櫚酸等，還在豐富的維生素E。其中亞油酸含量高達84%，居食用油之冠，有降血脂和血清膽固醇，防止動脈粥樣硬化的作用，是高級營養油和烹飪油。醫藥上紅花油廣泛用作抗氧化劑和維生素A、D的穩定劑。工業上可用來制作精密機件的噴漆。餅粕含蛋白質高達19～36%，作飼料喂養奶牛，能增加牛乳中脂肪與亞油酸的含量。花可提取優良的天然食用色素；同時還含紅花甙、紅花醌甙及新紅花甙，有活血通經、祛瘀止痛的作用，主治痛經閉經、跌打損傷、關節酸痛、冠心病。果實入藥，功效與花相同。