豆科。多年生草本。主根長而粗壯外皮紅褐色，味甜。莖稍帶木質，小枝有棱。羽狀復葉。花冠蝶形，紫紅色。莢果鐮刀狀或環狀。花期6～7月，果期7～9月。生于向陽干燥的鈣質草原及河岸沙質土壤；喜干燥，耐寒。產中國西北、東北和華北。
　　甘草根是常用的中藥，可減低或緩解其他藥物的偏性、毒性，具輔助、協調、矯味作用。甘草根性平、味甘，具補脾、潤肺、解毒、調和諸藥的功能。主治脾虛食少，胃、十二指腸潰瘍、咳嗽、支氣管炎等。近年來甘草及其提取物在食品等工業上得到廣泛應用。生啤酒加入甘草發酵，成品泡沫多而芳香持久。巧克力中加入甘草甜素能強化可可豆粉的特有香味。從某草中提取的天然抗氧化物質可用作油脂和含油脂食品的抗氧劑。利用甘草的抗炎和助溶特性，已創制出多種爽感、透明、粘著性及生理效應極佳的化妝品。甘草開花期葉片富含蛋白質及脂肪,是駱駝的優良飼料。甘草也是羔皮羊的主要食物。近年由于甘草資源被過度采挖，造成了植物破壞，引起土地沙化，也影響了以甘草為生的羔皮羊的產量。